Fildami-cisternen i Istanbul

Upptäck den forna Hebdomon-cisternen

Det finns platser i Istanbul som du lätt kan gå förbi utan att inse den extraordinära berättelse som döljer sig bakom deras väggar. Fildami-cisternen i Bakırkoy är en av dem.

När Niobe började titta närmare på de mindre kända historiska hörnen i Istanbul upptäckte hon att detta enorma öppet luftreservoar tidigare var känt som Hebdomon-cisternen.

Idag ligger Fildami i Osmaniye, Bakırkoy, men under den bysantinska perioden var detta område känt som Hebdomon, vilket betyder "den sjunde". Det var en viktig förort utanför de forna stadsmurarna, kopplad till kejsarliga residens, militär verksamhet och vägen som ledde västerut från Konstantinopel.

En av Istanbuls fyra stora öppna cisterner

Fildami är en av endast fyra större öppna bysantinska cisterner som har bevarats i Istanbul. Tre ligger inom den historiska murade staden, medan Fildami är det anmärkningsvärda exemplet utanför murarna, i dagens Bakırkoy.

Till skillnad från den berömda underjordiska Basilica-cisternen var Fildami ett enormt reservoar öppet mot himlen.

Den bevarade strukturen mäter cirka 127 meter gånger 76 meter och täcker nästan 9 700 kvadratmeter. Dess massiva väggar var konstruerade för att tåla det enorma trycket från vattnet som förvarades inuti. Vissa sektioner av väggarna är flera meter tjocka.

Stående bredvid dessa väggar kunde Niobe inte låta bli att undra hur annorlunda detta landskap måste ha sett ut när reservoaren var fylld med vatten.

Vad byggdes Fildami för?

Det exakta byggnadsdatumet är fortfarande föremål för akademisk diskussion. Källor placerar dess byggande allmänt mellan den sena antiken/tidigbyzantinska perioden och 700–800-talen, medan arkitektoniska bevis också har lett forskare att koppla det till 400–500-talen.

Dess syfte är dock mycket tydligare.

Reservoaren ingick i vatteninfrastrukturen som betjänade det viktiga området Hebdomon. Det tros ha försörjt vatten till kejsarliga och militära installationer, inklusive området kopplat till de kejsarliga palatsen Magnaura och Jucundianae, samt det närliggande militärlägret.

Detta gör Fildami mer än bara en antik vattentank. Det är en påminnelse om att det bysantinska Konstantinopel beroende på ett enormt och sofistikerat system för att samla in, transportera och lagra vatten.

Från bysantinsk reservoar till "elefantstall"

Och sedan tar berättelsen en oväntad vändning.

Under den osmanska perioden kom den övergivna reservoaren att associeras med elefanter. Namnet Fildami förklaras vanligtvis som betydande "elefantstall" eller "elefantenklos". Källor beskriver traditionen att elefanter tillhörande armén eller palatset hölls här.

Niobe gillade särskilt denna del av berättelsen.

Föreställ dig att stå inne i de enorma väggarna i en bysantinsk reservoar och inse att, århundraden senare, samma utrymme hade ett helt annat liv.

Vatten fyllde en gång den stora bassängen.

Senare associerades elefanter med platsen.

Historien lämnar sällan en plats med bara en berättelse.

Fildami som en "Cukurbostan"

Efter att ha förlorat sin ursprungliga funktion användes cisternen också som en sänkt trädgård eller jordbruksområde, en del av traditionen med Istanbuls cukurbostan-utrymmen.

Detta är en annan fascinerande förvandling: en monumentalt stycke av bysantinsk infrastruktur som blir en del av det vardagliga stadslivet.

Idag har det omgivande kvarteret förändrats drastiskt, men de enorma murarna bevarar fortfarande minnet av det forna landskapet.

Vad kan man se idag?

Besökare kan fortfarande uppskatta Fildamis skala genom att gå runt dess bevarade väggar och titta ner i det vidsträckta inre.

Byggnationen är särskilt imponerande. Väggarna använder alternerande lager av sten och tegel, en karaktäristisk teknik för bysantinsk konstruktion. Den bevarade murverket, massiva pelare och strukturella detaljer avslöjar hur ingenjörer måste kontrollera trycket skapad av en så stor volym vatten.

Fildami hade också ett modernt liv. Under slutet av 1900-talet anpassades det för användning som en öppen arena för evenemang och konserter, även om konserter senare upphörde på grund av oro för att vibrationer skulle påverka den historiska strukturen och omgivningen.

Idag administreras platsen lokalt och är en del av det historiska landskapet i Bakırkoy.

Niobes tanke

För Niobe är Fildami inte bara ett annat bysantinskt monument att bocka av på en sightseeinglista.

Det är en plats där flera olika versioner av Istanbul möts.

Bysantinska Konstantinopel behövde enorma reservoarer för att överleva.

Hebdomon var en viktig kejsarlig och militär förort.

Den osmanska världen gav den övergivna reservoaren ett nytt syfte och dess minnesvärda namn.

Och moderna Istanbul har vuxit upp runt omkring det.

Kanske är detta vad som gör upptäckten av mindre kända delar av Istanbul så belönande. Du behöver inte alltid stå framför Hagia Sophia eller gå genom Grand Bazaar för att känna historien.

Ibland väntar historien tyst bakom en gata i ett kvarter i Bakırkoy.

Och ibland, precis som Niobe, måste du vara nyfiken nog att titta.

Travel Inn Turkey bjuder in dig att upptäcka inte bara det kända Istanbul, utan också de dolda platser där stadens extraordinära berättelser fortsätter att leva.