PERDIDO EN BALAT HOY

Hoy no estaba buscando Balat.

Ese fue mi primer error.

Tenía un plan.

Un café. Un paseo por el Cuerno de Oro. Unas cuantas fotografías. Tal vez una hora recorriendo las calles antiguas antes de volver a los lugares que ya conocía.

En cambio, tres horas después, todavía seguía allí.

Perdido.

Y muy feliz por ello.

Balat tiene una extraña manera de hacerte eso.

09:17 a. m. — EL GIRO EQUIVOCADO

Entré en una de las calles estrechas sin pensarlo demasiado.

Al principio no había nada particularmente extraordinario en ella.

Una vieja casa de madera se inclinaba ligeramente hacia la calle. La ropa tendida se movía suavemente sobre mi cabeza. Un gato dormía sobre el capó de un coche aparcado, como si fuera el dueño de todo el barrio.

Entonces me fijé en los colores.

Contraventanas azules.

Paredes amarillas.

Puertas rojas.

Un balcón verde descolorido.

Me detuve.

Tomé una fotografía.

Luego otra.

Entonces me di cuenta de que no tenía ni idea de dónde estaba.

Perfecto.

Guardé el teléfono en el bolsillo.

Hoy, decidí, me perdería de verdad.

09:43 a. m. — BALAT NO PARECE UN MUSEO

Esto fue lo que más me sorprendió.

Balat es antiguo, pero no está congelado en el pasado.

Aquí vive gente.

Una abuela hablaba con su vecina desde una ventana. Dos niños corrían por la calle. Alguien estaba abriendo una pequeña tienda. Un repartidor intentaba meter su furgoneta por una calle que parecía tener aproximadamente el mismo ancho que la furgoneta.

Y luego estaban los gatos.

Muchísimos gatos.

Uno me siguió durante casi cinco minutos.

Decidí que éramos amigos.

10:25 a. m. — EL SONIDO DEL CUERNO DE ORO

Finalmente, la calle estrecha se abrió.

Y, de repente, apareció el Cuerno de Oro.

La ciudad pareció cambiar ante mis ojos.

Los ferris se desplazaban lentamente por el agua.

El perfil de Estambul se extendía más allá: minaretes, tejados, cúpulas y edificios modernos compartiendo el mismo horizonte.

Me quedé allí más tiempo del que esperaba.

Estambul hace esto a veces.

Te ofrece una vista cuando no estás buscando ninguna.

11:10 a. m. — UNA PUERTA SIN EXPLICACIÓN

Volví a adentrarme en el barrio.

Fue entonces cuando vi una vieja puerta.

Ningún letrero.

Ninguna explicación.

Solo una hermosa puerta desgastada, rodeada de muros que claramente habían conocido tiempos mejores.

Me pregunté quién habría pasado por ella.

¿Un comerciante?

¿Un niño?

¿Una familia que abandonó su hogar hace cien años?

¿Un viajero como yo?

Balat está lleno de preguntas sin respuesta.

Y quizá por eso caminar por aquí resulta tan adictivo.

No te limitas a ver edificios.

Empiezas a imaginar a las personas que alguna vez estuvieron donde tú estás ahora.

12:05 p. m. — CAFÉ, POR FIN

Finalmente encontré un pequeño café.

O quizá el café me encontró a mí.

Pedí un café turco.

El hombre detrás del mostrador me preguntó de dónde era.

Se lo dije.

Entonces preguntó:

"¿Es tu primera vez en Balat?"

"Sí."

Sonrió.

"Entonces estás perdido."

Me reí.

"¿Cómo lo supiste?"

Señaló hacia la calle.

"Aquí todo el mundo se pierde."

Tenía razón.

13:02 p. m. — DEJO DE MIRAR EL MAPA

En algún momento, me di cuenta de algo.

Había pasado la mañana intentando encontrar el camino.

Pero las mejores partes ocurrieron cuando no tenía ni idea de adónde iba.

La pequeña panadería.

El diminuto patio.

La antigua iglesia de San Jorge dentro del Patriarcado Griego

La Escuela Roja

Las casas coloridas.

El anciano sentado frente a su tienda.

Los niños jugando al fútbol.

El gato que aparentemente había decidido que yo formaba parte de su territorio.

Nada de eso estaba en mi plan.

No tenía por qué estarlo.

14:16 p. m. — BALAT HOY

La gente suele llegar a Estambul con una lista de lugares por visitar.

Santa Sofía.

La Mezquita Azul.

El Palacio de Topkapı.

El Gran Bazar.

La Torre de Gálata.

Y sí, deberías verlos.

Pero Estambul tiene otra cara.

Una cara más tranquila.

Una cara en la que caminas despacio.

En la que giras a la izquierda porque una calle parece interesante.

En la que te detienes porque alguien está preparando té.

En la que un muro antiguo te cuenta más que un letrero moderno.

Balat es uno de esos lugares.

No es simplemente un sitio para visitar.

Es un lugar para recorrer sin rumbo.

15:30 p. m. — TODAVÍA PERDIDO

Finalmente saqué el teléfono.

Comprobé el mapa.

Había caminado formando casi un círculo completo.

Me reí.

Tres horas.

Ningún monumento famoso.

Ningún itinerario organizado.

Ninguna ruta cuidadosamente planificada.

Solo Balat.

Y, de alguna manera, había sido una de mis tardes favoritas en Estambul.

Antes de irme, miré hacia atrás, a la calle donde había comenzado.

Las mismas contraventanas azules.

La misma pared amarilla.

El mismo gato.

Excepto que ahora sabía algo que no sabía esa mañana.

En realidad, no estaba perdido.

Estaba descubriendo.

¿VOLVERÍA?

Por supuesto.

Pero la próxima vez no llevaré un mapa.

Llevaré zapatos cómodos.

Una cámara.

Ganas de comer.

Y mucho tiempo.

Porque a veces la mejor manera de descubrir Estambul no es saber exactamente adónde vas.

A veces...

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Descubrirás el barrio a pie de calle.

Conocerás las comunidades que dieron forma a su historia.

Verás los detalles que es fácil pasar por alto.

Y, por supuesto, habrá tiempo para detenerse, tomar fotografías, tomar un café y simplemente disfrutar del ambiente.

Porque Balat no es un lugar que debas recorrer con prisas.

Es un lugar para caminar.

Para mirar hacia arriba.

Para mirar alrededor.

Para escuchar.

Y a veces, quizá, para tomar el giro equivocado.

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O déjalo atrás.

De cualquier manera, mantén los ojos abiertos.

Nunca sabes qué descubrirás al doblar la próxima esquina.