PERDU À BALAT AUJOURD'HUI

Je ne cherchais pas Balat aujourd'hui.

C'était ma première erreur.

J'avais un plan.

Un café. Une promenade le long de la Corne d'Or. Quelques photographies. Peut-être une heure à flâner dans les vieilles rues avant de retourner vers les endroits que je connaissais déjà.

Au lieu de cela, trois heures plus tard, j'étais toujours là.

Perdu.

Et très heureux de l'être.

Balat a une drôle de façon de vous faire cela.

09:17 — LE MAUVAIS TOURNANT

Je suis entré dans l'une des rues étroites sans vraiment réfléchir.

Au début, elle n'avait rien de particulièrement remarquable.

Une vieille maison en bois penchait légèrement vers la rue. Du linge bougeait doucement au-dessus de ma tête. Un chat dormait sur le capot d'une voiture garée, comme s'il possédait tout le quartier.

Puis j'ai remarqué les couleurs.

Des volets bleus.

Des murs jaunes.

Des portes rouges.

Un balcon vert délavé.

Je me suis arrêté.

J'ai pris une photographie.

Puis une autre.

Et j'ai alors réalisé que je n'avais absolument aucune idée de l'endroit où je me trouvais.

Parfait.

J'ai remis mon téléphone dans ma poche.

J'ai décidé qu'aujourd'hui, je me perdrais pour de bon.

09:43 — BALAT NE RESSEMBLE PAS À UN MUSÉE

C'est ce qui m'a le plus surpris.

Balat est ancien, mais il n'est pas figé dans le passé.

Des gens y vivent.

Une grand-mère parlait à sa voisine depuis une fenêtre. Deux enfants dévalaient la rue en courant. Quelqu'un ouvrait une petite boutique. Un livreur essayait de faire passer sa camionnette dans une rue qui semblait avoir à peu près la largeur de la camionnette.

Et puis il y avait les chats.

Tellement de chats.

L'un d'eux m'a suivi pendant près de cinq minutes.

J'ai décidé que nous étions amis.

10:25 — LE SON DE LA CORNE D'OR

Finalement, la rue étroite s'est élargie.

Et soudain, la Corne d'Or est apparue.

La ville semblait changer sous mes yeux.

Des ferries se déplaçaient lentement sur l'eau.

La silhouette d'Istanbul s'étendait au-delà — minarets, toits, dômes et bâtiments modernes partageant le même horizon.

Je suis resté là plus longtemps que je ne l'aurais imaginé.

Istanbul fait parfois cela.

Elle vous offre une vue quand vous n'en cherchez pas.

11:10 — UNE PORTE SANS EXPLICATION

Je suis retourné dans le quartier.

C'est alors que j'ai vu une vieille porte.

Aucun panneau.

Aucune explication.

Juste une magnifique porte patinée, entourée de murs qui avaient clairement connu des jours meilleurs.

Je me suis demandé qui l'avait franchie.

Un marchand ?

Un enfant ?

Une famille quittant sa maison il y a cent ans ?

Un voyageur comme moi ?

Balat regorge de questions sans réponse.

Et c'est peut-être pour cela qu'il est si addictif de s'y promener.

On ne voit pas simplement des bâtiments.

On commence à imaginer les gens qui se tenaient autrefois là où vous vous trouvez.

12:05 — LE CAFÉ, ENFIN

J'ai finalement trouvé un petit café.

Ou peut-être que c'est le café qui m'a trouvé.

J'ai commandé un café turc.

L'homme derrière le comptoir m'a demandé d'où je venais.

Je le lui ai dit.

Puis il m'a demandé :

« C'est la première fois que vous venez à Balat ? »

« Oui. »

Il a souri.

« Alors vous êtes perdu. »

J'ai ri.

« Comment l'avez-vous deviné ? »

Il a montré la rue du doigt.

« Tout le monde se perd ici. »

Il avait raison.

13:02 — J'ARRÊTE DE REGARDER LA CARTE

À un moment donné, j'ai compris quelque chose.

J'avais passé la matinée à essayer de retrouver mon chemin.

Mais les meilleurs moments sont survenus lorsque je n'avais aucune idée de l'endroit où j'allais.

La petite boulangerie.

La minuscule cour.

L'ancienne église Saint-Georges à l'intérieur du Patriarcat grec

L'École rouge

Les maisons colorées.

Le vieil homme assis devant sa boutique.

Les enfants jouant au football.

Le chat qui avait apparemment décidé que je faisais partie de son territoire.

Rien de tout cela ne figurait dans mon plan.

Ce n'était pas nécessaire.

14:16 — BALAT AUJOURD'HUI

Les gens viennent souvent à Istanbul avec une liste de choses à voir.

Sainte-Sophie.

La Mosquée bleue.

Le palais de Topkapı.

Le Grand Bazar.

La tour de Galata.

Et oui — vous devriez les voir.

Mais Istanbul a un autre visage.

Un visage plus calme.

Un endroit où l'on marche lentement.

Où l'on tourne à gauche parce qu'une rue semble intéressante.

Où l'on s'arrête parce que quelqu'un prépare du thé.

Où un vieux mur vous en dit plus qu'un panneau moderne.

Balat est l'un de ces endroits.

Ce n'est pas simplement un lieu à visiter.

C'est un endroit où flâner.

15:30 — TOUJOURS PERDU

J'ai finalement sorti mon téléphone.

J'ai vérifié la carte.

J'avais parcouru presque un cercle complet.

J'ai ri.

Trois heures.

Aucun monument célèbre.

Aucun itinéraire organisé.

Aucun parcours soigneusement planifié.

Juste Balat.

Et, d'une manière ou d'une autre, c'était devenu l'un de mes après-midis préférés à Istanbul.

Avant de partir, j'ai regardé une dernière fois la rue où j'avais commencé.

Les mêmes volets bleus.

Le même mur jaune.

Le même chat.

Sauf que je savais maintenant quelque chose que j'ignorais ce matin-là.

Je ne m'étais pas vraiment perdu.

J'étais en train de découvrir.

EST-CE QUE J'Y RETOURNERAIS ?

Absolument.

Mais la prochaine fois, je ne prendrai pas de carte.

Je prendrai des chaussures confortables.

Un appareil photo.

De l'appétit.

Et beaucoup de temps.

Parce que parfois, la meilleure façon de découvrir Istanbul n'est pas de savoir exactement où l'on va.

Parfois...

il faut se PERDRE À BALAT.

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Vous découvrirez le quartier au niveau de la rue.

Vous entendrez parler des communautés qui ont façonné son histoire.

Vous verrez les détails qu'il est facile de manquer en marchant.

Et, bien sûr, vous aurez le temps de vous arrêter, de prendre des photos, de boire un café et de profiter simplement de l'atmosphère.

Parce que Balat n'est pas un endroit que l'on doit parcourir à toute vitesse.

C'est un endroit où marcher.

Pour lever les yeux.

Pour regarder autour de soi.

Pour écouter.

Et parfois, peut-être, pour prendre le mauvais tournant.

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Venez avec une carte si vous le souhaitez.

Ou laissez-la derrière vous.

Dans tous les cas, gardez les yeux ouverts.

Vous ne savez jamais ce que vous découvrirez au prochain tournant.