PERSI A BALAT OGGI

Oggi non stavo cercando Balat.

Questo è stato il mio primo errore.

Avevo un piano.

Un caffè. Una passeggiata lungo il Corno d'Oro. Qualche fotografia. Forse un'ora a vagare per le antiche strade prima di tornare nei luoghi che già conoscevo.

Invece, tre ore dopo, ero ancora lì.

Perso.

E molto felice di esserlo.

Balat ha un modo strano di fare questo effetto.

09:17 — LA SVOLTA SBAGLIATA

Sono entrato in una delle strade strette senza pensarci davvero.

All'inizio non c'era nulla di particolarmente notevole.

Una vecchia casa in legno si piegava leggermente verso la strada. Il bucato ondeggiava dolcemente sopra la mia testa. Un gatto dormiva sul cofano di un'auto parcheggiata, come se possedesse l'intero quartiere.

Poi ho notato i colori.

Persiane azzurre.

Muri gialli.

Porte rosse.

Un balcone verde sbiadito.

Mi sono fermato.

Ho scattato una fotografia.

Poi un'altra.

Poi mi sono reso conto che non avevo la minima idea di dove mi trovassi.

Perfetto.

Ho rimesso il telefono in tasca.

Oggi, ho deciso, mi sarei perso davvero.

09:43 — BALAT NON SEMBRA UN MUSEO

È stata la cosa che mi ha sorpreso di più.

Balat è antica, ma non è congelata nel passato.

Qui la gente vive.

Una nonna parlava con la vicina dalla finestra. Due bambini correvano lungo la strada. Qualcuno stava aprendo un piccolo negozio. Un corriere cercava di far passare il suo furgone in una strada che sembrava grande quanto il furgone stesso.

E poi c'erano i gatti.

Tantissimi gatti.

Uno mi ha seguito per quasi cinque minuti.

Ho deciso che eravamo amici.

10:25 — IL SUONO DEL CORNO D'ORO

Alla fine, la strada stretta si è aperta.

E all'improvviso è apparso il Corno d'Oro.

La città sembrava cambiare davanti a me.

I traghetti attraversavano lentamente l'acqua.

Lo skyline di Istanbul si estendeva oltre, tra minareti, tetti, cupole ed edifici moderni che condividevano lo stesso orizzonte.

Sono rimasto lì più a lungo di quanto mi aspettassi.

Istanbul a volte fa questo.

Ti regala una vista quando non la stai cercando.

11:10 — UNA PORTA SENZA SPIEGAZIONI

Sono tornato indietro nel quartiere.

Fu allora che vidi una vecchia porta.

Nessuna insegna.

Nessuna spiegazione.

Solo un bellissimo portale segnato dal tempo, circondato da muri che chiaramente avevano conosciuto giorni migliori.

Mi chiedevo chi l'avesse attraversata.

Un mercante?

Un bambino?

Una famiglia che lasciava casa cent'anni fa?

Un viaggiatore come me?

Balat è piena di domande senza risposta.

E forse è per questo che camminarci è così avvincente.

Non si vedono semplicemente degli edifici.

Si comincia a immaginare le persone che un tempo si sono fermate dove ti trovi tu ora.

12:05 — CAFFÈ, FINALMENTE

Alla fine ho trovato un piccolo caffè.

O forse è stato il caffè a trovare me.

Ho ordinato un caffè turco.

L'uomo dietro il banco mi ha chiesto da dove venissi.

Gliel'ho detto.

Poi ha chiesto:

"Prima volta a Balat?"

"Sì."

Ha sorriso.

"Allora sei perso."

Ho riso.

"Come lo sapeva?"

Ha indicato la strada.

"Qui si perdono tutti."

Aveva ragione.

13:02 — SMETTO DI GUARDARE LA MAPPA

A un certo punto, mi sono reso conto di qualcosa.

Avevo passato la mattinata a cercare la strada.

Ma le parti migliori sono accadute quando non avevo idea di dove stessi andando.

Il piccolo forno.

Il minuscolo cortile.

La vecchia chiesa di San Giorgio all'interno del Patriarcato greco.

La Scuola Rossa.

Le case colorate.

L'anziano seduto davanti al suo negozio.

I bambini che giocavano a calcio.

Il gatto che evidentemente aveva deciso che facevo parte del suo territorio.

Nessuna di queste cose era nel mio piano.

Non ne avevano bisogno.

14:16 — BALAT OGGI

Spesso le persone arrivano a Istanbul con una lista di cose da vedere.

Santa Sofia.

Moschea Blu.

Palazzo Topkapı.

Gran Bazar.

Torre di Galata.

E sì, dovreste vederli.

Ma Istanbul ha anche un altro volto.

Un lato più tranquillo.

Un lato in cui si cammina lentamente.

Dove si gira a sinistra perché una strada sembra interessante.

Dove ci si ferma perché qualcuno sta preparando il tè.

Dove un vecchio muro racconta più di un'insegna moderna.

Balat è uno di quei luoghi.

Non è semplicemente un posto da visitare.

È un posto in cui vagare.

15:30 — ANCORA PERSO

Alla fine ho aperto il telefono.

Ho controllato la mappa.

Avevo camminato quasi in cerchio completo.

Ho riso.

Tre ore.

Nessun monumento famoso.

Nessun itinerario organizzato.

Nessun percorso accuratamente pianificato.

Solo Balat.

E in qualche modo era stato uno dei miei pomeriggi preferiti a Istanbul.

Prima di andarmene, ho guardato indietro verso la strada da cui ero partito.

Le stesse persiane azzurre.

Lo stesso muro giallo.

Lo stesso gatto.

Solo che ora sapevo una cosa che non sapevo quella mattina.

Non ero davvero perso.

Stavo scoprendo.

CI TORNEREI?

Assolutamente.

Ma la prossima volta non porterò una mappa.

Porterò scarpe comode.

Una macchina fotografica.

Appetito.

E molto tempo.

Perché a volte il modo migliore per scoprire Istanbul non è sapere esattamente dove si sta andando.

A volte...

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Perché Balat non è un luogo da attraversare di corsa.

È un luogo da percorrere a piedi.

Per guardare in alto.

Per guardarsi intorno.

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Niobe_