Niobe dá um passo em 1.500 anos de história

Na primeira vez que entrei na Hagia Sophia, senti algo que nunca havia sentido antes.

Não foi simplesmente a sensação de entrar num monumento.

Foi a sensação de entrar noutro tempo.

Por um momento, as pessoas à minha volta pareceram desaparecer. Os sons tornaram-se distantes e encontrei-me a imaginar Constantinopla como ela já foi — uma cidade cheia de imperadores, mercadores, soldados, servos e pessoas comuns, todas a atravessar as mesmas ruas por onde eu acabara de caminhar.

E ali estava ela.

Hagia Sophia.

Em pé diante de mim, enorme e quase impossível de compreender.

Olhei para cima… e esqueci-me de falar

A primeira coisa que fiz foi olhar para cima.

A imensa cúpula parecia flutuar acima de mim, permitindo que a luz entrasse pelas janelas e se espalhasse suavemente pelo interior.

Imaginei as pessoas que estiveram aqui séculos antes de mim.

Podia quase ver um imperador a entrar com o seu cortejo, rodeado por funcionários e guardas. Imaginei cidadãos reunidos para liturgias importantes, olhando para o magnífico santuário e ouvindo orações a ecoarem sob a enorme cúpula.

Como deve ter sido estar aqui quando a igreja estava no centro da vida religiosa e imperial de Constantinopla?

Tentei imaginar as velas, o incenso, os cânticos e o movimento de milhares de pessoas.

O edifício deixou subitamente de parecer um antigo monumento.

Sentia-se vivo.

Uma igreja ao lado de outra grande igreja

Antes da visita, tinha estado a ler sobre a história de Constantinopla.

Um detalhe chamou particularmente a minha atenção.

Muito perto da Hagia Sophia ficava outra igreja importante — Hagia Irene (Santa Irene).

Encontrei-me a pensar nas duas igrejas tão próximas umas das outras, testemunhando a vida cambiante de Constantinopla através dos séculos.

Hoje, quando se caminha pelos jardins da zona, é difícil não imaginar como este bairro deve ter parecido quando estas magníficas igrejas estavam rodeadas pelo mundo imperial de Bizâncio.

A Hagia Sophia e a Hagia Irene não eram edifícios isolados.

Faziam parte de uma cidade viva.

Uma cidade de imperadores e cidadãos.

Uma cidade de cerimónias, fé, política, celebrações e mudanças dramáticas.

E eu estava a ficar exatamente no meio disso tudo.

Tanta história passou por estas paredes

A Hagia Sophia viveu através de séculos de mudança.

Foi construída no século VI durante o reinado do Imperador Justiniano e tornou-se numa das realizações arquitetónicas mais extraordinárias do mundo bizantino.

Séculos mais tarde, Constantinopla mudou para sempre.

A cidade tornou-se Istambul e a Hagia Sophia transformou-se numa mesquita.

Depois, funcionou como museu, recebendo visitantes de todos os cantos do mundo.

Hoje, funciona novamente como mesquita.

Mas, estando lá dentro, percebi algo importante:

Os edifícios podem mudar de função, mas a história não desaparece.

A arquitetura continua a contar a sua história.

A enorme cúpula ainda está lá.

As colunas de mármore ainda estão lá.

As galerias, arcos, decorações e camadas de história permanecem.

Diferentes gerações deixaram as suas marcas, mas nenhuma delas conseguiu apagar o que veio antes.

Tentei ouvir o passado

Fechei os olhos por um momento.

Imaginei o som de uma liturgia bizantina a preencher o edifício.

O imperador e o seu povo reunidos.

O clero a mover-se pelo espaço sagrado.

A luz das velas a refletir no mármore e no ouro.

Vozes a subir em direção à cúpula.

Depois abri os olhos.

Os séculos tinham voltado a desaparecer.

Mas, de alguma forma, ainda os podia sentir.

É isso que torna a Hagia Sophia tão extraordinária.

Não se trata apenas de olhar para a história aqui.

Sente-se cercado por ela.

E então reparei nos detalhes

Comecei a caminhar lentamente, olhando para tudo à minha volta.

As enormes colunas.

As superfícies de mármore.

Os arcos a desaparecerem nas sombras.

A altura extraordinária do interior.

A luz a entrar pelas janelas.

Por todo o lado em que olhava, parecia haver outro detalhe a pedir-me que parasse.

Perguntei-me quantas pessoas tinham caminhado exatamente onde eu estava a caminhar.

Quantas tinham olhado para a mesma cúpula?

Quantas tinham chegado aqui cheias de alegria, medo, esperança ou tristeza?

Quantos momentos importantes na história desta cidade tiveram lugar dentro destas paredes?

Subitamente, a minha visita deixou de ser sobre tirar fotografias.

Queria lembrar a sensação.

A Hagia Sophia não é apenas um lugar para visitar

Há monumentos que se visitam por uma hora e se lembram por uma fotografia.

E há lugares que ficam connosco.

Para mim, a Hagia Sophia pertence à segunda categoria.

Lembrou-me que Istambul não é uma cidade com apenas uma história.

É uma cidade construída camada após camada — romana, bizantina, otomana e moderna.

E a Hagia Sophia é talvez um dos lugares mais poderosos para sentir essas camadas.

Em pé sob aquela enorme cúpula, senti-me incrivelmente pequeno.

Mas, ao mesmo tempo, senti-me conectado a algo enorme.

A pessoas que viveram há 1.500 anos.

A uma cidade que mudou de nome, governantes e religiões.

A gerações que vieram aqui antes de mim e deixaram uma história para aqueles que chegariam séculos depois.

O meu primeiro passo na Hagia Sophia

Quando finalmente saí para fora, Istambul parecia diferente.

As ruas estavam novamente movimentadas.

As pessoas falavam, os carros passavam, os visitantes tiravam fotografias.

Mas eu ainda estava algures entre o presente e o passado.

Olhei para trás para a Hagia Sophia mais uma vez.

E sorri.

Porque compreendi algo que só tinha lido em livros antes:

Alguns lugares não se limitam a contar-lhe sobre a história. Fazem-no sentir como se tivesse vivido brevemente nela.

A Hagia Sophia foi esse lugar para mim.

E se algum dia vier a Istambul, não se limite a colocá-la na sua lista de pontos turísticos.

Camine para dentro devagar.

Olhe para cima.

Escute.

Imagine.

Deixe que os séculos falem.

Porque algures sob aquela extraordinária cúpula, 1.500 anos de Istambul continuam à espera de serem sentidos.