Le moment de calme de Niobe à l'intérieur de Sainte-Irène

Sainte Irène

Parfois, les meilleures découvertes sont celles que vous faillissez presque laisser passer.

Cela m'est arrivé sur le chemin du Musée archéologique d'Istanbul.

J'avais pénétré dans les jardins du Palais de Topkapi et marchais vers le musée lorsque j'ai remarqué Sainte Irène. Je savais qu'il s'agissait d'une importante église byzantine et je savais déjà qu'elle était étroitement liée à Sainte-Sophie. Mais d'une manière ou d'une autre, la voir se dresser devant moi était différent de la lire dans un livre.

Alors, naturellement, je me suis arrêté.

Sainte Irène—Aya İrini—a eu une vie fascinante. Contrairement à Sainte-Sophie, elle n'a jamais été convertie en mosquée. Au fil des siècles, le bâtiment a servi à diverses fins, notamment comme espace de stockage et de dépôt, puis plus tard comme salle de concert et musée.

Il existe également une histoire liée à la cour ottomane que j'ai trouvée particulièrement touchante : l'église était associée au vœu d'un sultan qui souhaitait que sa mère orthodoxe ait un lieu où elle pourrait venir prier.

L'histoire est soudainement devenue très personnelle.

Puis je suis entré à l'intérieur…

Le jour où j'ai enfin pénétré dans Sainte Irène avec l'un de mes invités, il y avait un calme surprenant. Il n'y avait pas beaucoup de monde, ce qui rendait l'expérience encore plus spéciale.

Je levai les yeux vers l'immense intérieur et remarquai les colonnes et les croix au-dessus d'elles. Pendant un instant, j'ai essayé d'imaginer l'église telle qu'elle devait être il y a des siècles.

Puis j'ai vu quelque chose que je ne m'attendais certainement pas à trouver.

Une scène. Et un piano.

Un concert devait avoir lieu ce soir-là.

Mon premier vrai souvenir de Sainte Irène n'était donc pas le silence.

C'était la musique.

Le pianiste répétait, et d'une certaine manière, cela donnait à l'édifice ancien une impression de vie. Les murs byzantins qui avaient witnessed des siècles d'histoire écoutaient maintenant un pianiste moderne se préparer pour un concert du soir.

Quelle rencontre étrange et belle entre les époques.

Je suis allé aussi loin que les visiteurs étaient autorisés, regardant lentement autour de moi. La plupart des gens semblaient s'arrêter et simplement fixer, peut-être faisant exactement ce que je faisais—essayer d'imaginer à quoi ressemblait cet endroit il y a bien longtemps.

L'église avait autrefois été au cœur du monde byzantin. Ses prêtres étaient liés au même monde religieux que ceux de Sainte-Sophie. Des générations avaient prié ici, écouté des sermons ici, et regardé l'histoire se dérouler autour de ces murs.

Et maintenant, il y avait un piano.

J'adorais ce contraste.

J'ai passé devant Sainte Irène de nombreuses fois depuis cette première visite. Et presque chaque fois, je m'arrête.

Je prends une grande inspiration.

Et je prends quelques photos de plus.

Car le bâtiment ne semble jamais regarder exactement pareil.

Puis est venu l'un de mes plus beaux surprises : j'ai vu Sainte Irène entourée de neige.

C'est là que j'ai vraiment compris quelque chose à propos d'Istanbul.

Vous pouvez visiter le même endroit dix fois et toujours ne pas avoir la même expérience.

La lumière change.

Les gens changent.

La météo change.

Votre propre humeur change.

Un jour, un pianiste répète à l'intérieur.

Un autre jour, il y a le silence.

Un autre jour, la neige entoure les pierres anciennes.

Et peut-être est-ce pourquoi je ne crois jamais qu'une histoire sur Istanbul puisse vraiment être terminée.

Sainte Irène m'a appris cela.

J'y suis allé parce que j'étais en route vers un autre musée.

À la place, j'ai trouvé une église byzantine, un piano, un souvenir, et finalement une photo d'hiver qui a fait paraître tout l'endroit complètement différent.

Donc, la prochaine fois que vous marcherez dans les jardins du Palais de Topkapi sur votre chemin vers le Musée archéologique, ne vous précipitez pas. Regardez sur le côté.

Vous pourriez bien trouver Sainte Irène qui vous attend.

Et qui sait ?

Peut-être aura-t-elle de la musique qui joue.