Il momento di quiete di Niobe all'interno di Santa Irene

Santa Irene

A volte le scoperte migliori sono quelle che quasi si ignorano camminando.

È successo a me mentre mi dirigevo verso il Museo Archeologico di Istanbul.

Eravo entrato nei giardini del Palazzo di Topkapi e stavo andando verso il museo quando ho notato Santa Irene. Sapevo che si trattava di un'importante chiesa bizantina e sapevo già che aveva una stretta connessione con Santa Sofia. Ma, in qualche modo, vederla lì davanti a me era diverso dal leggerne la storia.

Così, naturalmente, mi sono fermato.

Santa Irene—Aya İrini—ha avuto una vita affascinante. A differenza di Santa Sofia, non è mai stata convertita in moschea. Nel corso dei secoli, l'edificio è stato utilizzato per diversi scopi, tra cui come spazio di deposito e magazzino e successivamente come sala da concerti e museo.

C'è anche una storia legata alla corte ottomana che ho trovato particolarmente toccante: la chiesa era associata al desiderio di un sultano che voleva che sua madre ortodossa avesse un luogo dove poter venire a pregare.

All'improvviso, la storia è diventata molto personale.

E poi sono entrato dentro…

Il giorno in cui finalmente sono entrato a Santa Irene con uno dei miei ospiti, c'era una tranquillità sorprendente. Non c'erano molte persone, il che ha reso l'esperienza ancora più speciale.

Ho alzato lo sguardo verso l'enorme interno e ho notato le colonne e le croci sopra di esse. Per un momento, ho cercato di immaginare com'era la chiesa secoli fa.

E poi ho visto qualcosa che certamente non mi aspettavo.

Un palco. E un pianoforte.

Quella sera ci sarebbe stato un concerto.

Quindi il mio primo vero ricordo di Santa Irene non è stato il silenzio.

È stata la musica.

Il pianista stava facendo una prova, e in qualche modo questo ha fatto sentire l'antico edificio vivo. Mura bizantine che avevano testimoniato secoli di storia stavano ora ascoltando un moderno pianista in preparazione per un concerto serale.

Che strano e bel incontro di epoche.

Ho camminato fino al punto consentito ai visitatori, guardandomi intorno lentamente. La maggior parte delle persone sembrava fermarsi e semplicemente fissare, forse facendo esattamente quello che facevo io—cercando di immaginare com'era questo luogo tanto tempo fa.

La chiesa un tempo si trovava al cuore del mondo bizantino. I suoi sacerdoti erano collegati allo stesso mondo religioso di quelli di Santa Sofia. Generazioni hanno pregato qui, ascoltato sermoni qui e hanno visto la storia svolgersi attorno a queste mura.

E ora c'era un pianoforte.

Amavo quel contrasto.

Da quella prima visita ho passato Santa Irene molte volte. E quasi ogni volta mi fermo.

Faccio un respiro profondo.

E scatto alcune foto in più.

Perché l'edificio sembra non assomigliare mai esattamente allo stesso.

E poi è arrivato uno dei miei più bei sorprese: ho visto Santa Irene avvolta dalla neve.

È stato allora che ho davvero capito qualcosa su Istanbul.

Puoi visitare lo stesso posto dieci volte e comunque non avere la stessa esperienza.

La luce cambia.

Le persone cambiano.

Il tempo atmosferico cambia.

Anche il tuo umore cambia.

Un giorno c'è un pianista che fa una prova all'interno.

Un altro giorno c'è silenzio.

Un altro giorno, la neve circonda le antiche pietre.

E forse è per questo che non credo mai che una storia su Istanbul possa essere davvero conclusa.

Santa Irene me l'ha insegnato.

Sono andato lì perché ero in viaggio verso un altro museo.

Invece, ho trovato una chiesa bizantina, un pianoforte, un ricordo e infine una fotografia invernale che ha fatto sentire tutto il luogo completamente diverso.

Quindi, la prossima volta che cammini attraverso i giardini del Palazzo di Topkapi sulla strada per il Museo Archeologico, non correre. Guarda sul lato.

Potresti proprio trovare Santa Irene ad aspettarti.

E chi lo sa?

Forse avrà della musica in sottofondo.