El Estanque Oculto de Niobe en Estambul

Descubriendo la Cisterna Nakilbent bajo una tienda de alfombras

Hay momentos en los que crees ya conocer Estambul.

Has caminado por Sultanahmet, admirado la Mezquita Azul, estado junto al antiguo Hipódromo y mirado las enormes restos curvos del Sphendone.

Y luego, completamente inesperado, Estambul abre otra puerta.

Eso me ocurrió a mí una tarde ordinaria.

Caminaba cerca del antiguo Hipódromo cuando noté una hermosa alfombra exhibida en el escaparate de una tienda tradicional de alfombras. Inmediatamente captó mi atención.

Así que, naturalmente, me detuve.

Antes de explorar más, decidí sentarme y disfrutar una taza de té turco caliente.

Hay algo maravillosamente estambuliense en beber té mientras estás rodeado de hermosas alfombras, colores, patrones y la tranquila atmósfera de una tienda tradicional.

Estaba admirando la alfombra en el escaparate cuando la curiosidad se apoderó de mí.

Quería verla más de cerca.

Y fue entonces cuando mi pequeña aventura por Estambul se convirtió repentinamente en algo completamente diferente.

Una alfombra llevó a otro descubrimiento

Entré en la tienda.

El personal me dio la bienvenida y comenzó a mostrarme algunas de las alfombras. Una tras otra, aparecieron hermosos patrones, cada uno con sus propios colores, texturas y carácter.

Pero entonces algo captó mi atención.

El personal me mostró orgulloosamente algo bajo la tienda.

Al principio, pensé que quizás era simplemente otra parte del edificio.

Luego me di cuenta...

Había algo antiguo bajo mis pies.

Una escalera llevaba hacia abajo.

Y de repente ya no estaba parado en una tienda de alfombras ordinaria.

Estaba yendo bajo tierra.

¿Qué se escondía bajo la tienda de alfombras?

Dificilmente podía creer lo que veía.

Oculto bajo la tienda moderna había una antigua cisterna bizantina, conocida hoy como la Cisterna Nakilbent, también llamada la Cisterna Nakkaş o la Cisterna de la calle Nakilbent.

La cisterna está ubicada extremadamente cerca del Sphendone del antiguo Hipódromo de Constantinopla y se registra como una estructura hídrica bizantina datada alrededor del siglo V. Es accesible a través de la tienda de alfombras con permiso.

Yo había pasado por esta zona antes.

¿Cuántas otras personas habían hecho lo mismo?

Miles de visitantes vienen a Sultanahmet cada día, fotografiando los monumentos sobre el suelo.

Pero debajo de las calles, hay otra Estambul esperando.

Una Estambul más tranquila.

Una Estambul más oscura.

Una Estambul de piedra, ladrillo, agua e historias olvidadas.

De alfombras a la Estambul bizantina

Esto es lo que más me fascina de Estambul.

Puedes entrar a una tienda mirando una hermosa alfombra turca...

Y unos minutos después, puedes encontrarte parado dentro de una estructura que pertenece a un capítulo completamente diferente de la historia de la ciudad.

Sobre mí estaba la Estambul moderna.

A mi alrededor había alfombras y cerámicas.

Pero bajo el suelo estaba el mundo de Constantinopla.

Parecía casi imposible.

La Cisterna Nakilbent está asociada con el área alrededor del antiguo Hipódromo, uno de los espacios más importantes de Constantinopla. El cercano Sphendone formaba el enorme extremo sur curvo del Hipódromo y permanece como uno de los vestigios más impresionantes de la estructura antigua.

Y de repente entendí algo sobre Estambul:

No siempre tienes que ir buscando historia. A veces la historia te espera debajo de ti.

Mi aventura subterránea inesperada

Originalmente me detuve por causa de una alfombra.

Me quedé por curiosidad.

Y fui bajo tierra porque las personas dentro de la tienda decidieron mostrarme una parte de Estambul que nunca esperé encontrar.

Esa es la belleza de explorar esta ciudad sin prisas.

A veces las experiencias más memorables no son los monumentos famosos que planeabas visitar.

Son los descubrimientos que nunca sabías que existían.

Una pequeña puerta.

Una amable invitación.

Una taza de té caliente.

Una hermosa alfombra en un escaparate.

Y luego...

Una escalera desapareciendo en el pasado.

Estambul tiene más de un nivel

Parado dentro de la Cisterna Nakilbent, no podía dejar de pensar en cuántas capas tiene Estambul.

Está la Estambul que vemos todos los días.

Las cafeterías.

Los restaurantes.

Las tiendas coloridas.

Las mezquitas.

Las calles llenas de visitantes.

Luego está la Estambul debajo de todo eso.

Muros antiguos.

Cisternas.

Antiguas fundaciones.

Estructuras bizantinas.

Restos romanos.

Añadidos otomanos.

Siglos de historia construidos uno encima del otro.

La Cisterna Nakilbent es uno de esos lugares donde las capas se vuelven repentinamente visibles.

Y eso es lo que hizo este descubrimiento tan especial para mí.

De un tesoro oculto a otro

Lo que comenzó con una alfombra no terminó con una alfombra.

La propia tienda se convirtió en parte de la historia.

Las alfombras de arriba representaban las tradiciones artísticas de Turquía.

Las cerámicas y objetos hermosos a mi alrededor reflejaban otra parte del mundo cultural de Estambul.

Y debajo de ellos había una estructura hídrica bizantina que había sobrevivido durante siglos.

Fue casi como si la tienda me dijera:

"Mira con cuidado. Estambul siempre tiene algo debajo."

Y tal vez ese sea el mejor consejo que puedo dar a cualquiera que visite esta ciudad.

Mira con cuidado.

No siempre sigas el camino obvio.

Gira hacia la callecita.

Mira dentro de la tienda antigua.

Detente para tomar té.

Habla con la gente.

Haz preguntas.

Porque a veces un simple momento de curiosidad puede llevarte a algún lugar extraordinario.

Mi nuevo secreto en Sultanahmet

Salí de la cisterna asombrado.

Había venido para mirar de cerca una alfombra.

En cambio, descubrí un capítulo oculto de la Estambul bizantina.

La Cisterna Nakilbent puede no tener la fama de la Cisterna Basilica, pero tal vez esa es parte de su encanto.

Siente como un descubrimiento.

Un secreto oculto a plena vista.

Y ahora, cada vez que camino cerca del antiguo Hipódromo y veo el Sphendone, sé que hay otro mundo esperando a solo unos pasos de distancia — debajo de una tienda de alfombras.

Entonces, ¿fue este mi último descubrimiento inesperado en Estambul?

Absolutamente no.

Porque he aprendido algo durante mis viajes:

En Estambul, la historia nunca está realmente terminada.

A veces...

la historia apenas comienza cuando abres la puerta.

— Niobe