Le Istanbul caché de Niobe

Découvrir la citerne Nakilbent sous un magasin de tapis

Il y a des moments où l'on pense déjà connaître Istanbul.

Vous avez marché dans le quartier de Sultanahmet, admiré la Mosquée Bleue, tenu à côté de l'ancien Hippodrome et contemplé les énormes restes courbes du Sphendone.

Puis, complètement par surprise, Istanbul ouvre une autre porte.

Cela m'est arrivé un après-midi ordinaire.

J'étais en train de marcher près de l'ancien Hippodrome lorsque j'ai remarqué un beau tapis exposé dans la vitrine d'un magasin de tapis traditionnel. Il a immédiatement attiré mon attention.

Alors, naturellement, je me suis arrêté.

Avant d'explorer davantage, j'ai décidé de m'asseoir pour déguster une tasse de thé turc chaud.

Il y a quelque chose de merveilleusement istanbulien à boire du thé entouré de beaux tapis, de couleurs, de motifs et de l'atmosphère calme d'un magasin traditionnel.

J'admirais le tapis dans la vitrine quand la curiosité a pris le dessus sur moi.

J'avais envie de le voir de plus près.

C'est alors que ma petite aventure à Istanbul est soudainement devenue quelque chose de complètement différent.

Un tapis en a mené à une autre découverte

J'ai pénétré dans le magasin.

Le personnel m'a accueilli et a commencé à me montrer certains des tapis. L'un après l'autre, de beaux motifs sont apparus, chacun avec ses propres couleurs, textures et caractère.

Mais ensuite, quelque chose a attiré mon attention.

Le personnel m'a fièrement montré quelque chose sous le magasin.

Au début, j'ai pensé qu'il s'agissait peut-être simplement d'une autre partie du bâtiment.

Puis j'ai réalisé...

Il y avait quelque chose d'ancien sous mes pieds.

Un escalier descendait.

Et soudain, je ne me tenais plus dans un simple magasin de tapis.

J'allais sous terre.

Que se cachait-il sous le magasin de tapis ?

J'avais peine à croire ce que je voyais.

Cachée sous le magasin moderne se trouvait une ancienne citerne byzantine, connue aujourd'hui sous le nom de citerne Nakilbent, également appelée citerne Nakkaş ou citerne de la rue Nakilbent.

La citerne est située extrêmement près du Sphendone de l'ancien Hippodrome de Constantinople et est répertoriée comme une structure hydraulique byzantine datant d'environ le Ve siècle. Elle est accessible via le magasin de tapis avec autorisation.

J'avais déjà passé devant cet endroit auparavant.

Combien d'autres personnes avaient fait de même ?

Des milliers de visiteurs viennent à Sultanahmet chaque jour, photographiant les monuments au-dessus du sol.

Pourtant, sous les rues, un autre Istanbul attend.

Un Istanbul plus calme.

Un Istanbul plus sombre.

Un Istanbul de pierre, de brique, d'eau et d'histoires oubliées.

Des tapis à l'Istanbul byzantin

C'est ce qui me fascine le plus à propos d'Istanbul.

Vous pouvez entrer dans un magasin en regardant un beau tapis turc...

Et quelques minutes plus tard, vous pouvez vous retrouver debout à l'intérieur d'une structure qui appartient à un chapitre complètement différent de l'histoire de la ville.

Au-dessus de moi se trouvait l'Istanbul moderne.

Autour de moi se trouvaient des tapis et de la céramique.

Mais sous le sol se trouvait le monde de Constantinople.

Cela semblait presque impossible.

La citerne Nakilbent est associée à la zone autour de l'ancien Hippodrome, l'un des espaces les plus importants de Constantinople. Le Sphendone voisin formait l'énorme extrémité sud courbe de l'Hippodrome et reste l'une des traces les plus impressionnantes de la structure antique encore conservées.

Et soudain, j'ai compris quelque chose à propos d'Istanbul :

On n'a pas toujours besoin de chercher l'histoire. Parfois, l'histoire vous attend sous vos pieds.

Mon aventure souterraine inattendue

J'étais initialement arrêté à cause d'un tapis.

Je suis resté à cause de la curiosité.

Et je suis descendu sous terre parce que les gens à l'intérieur du magasin ont décidé de me montrer une partie d'Istanbul que je n'aurais jamais imaginé trouver.

Telle est la beauté d'explorer cette ville sans se presser.

Parfois, les expériences les plus mémorables ne sont pas les monuments célèbres que vous aviez prévu de visiter.

Elles sont les découvertes dont vous ignoriez l'existence.

Une petite porte.

Une invitation amicale.

Une tasse de thé chaud.

Un beau tapis dans une vitrine.

Et puis...

Un escalier disparaissant dans le passé.

Istanbul a plus d'un niveau

Debout à l'intérieur de la citerne Nakilbent, je n'arrêtais pas de penser à combien de couches Istanbul possède.

Il y a l'Istanbul que nous voyons tous les jours.

Les cafés.

Les restaurants.

Les boutiques colorées.

Les mosquées.

Les rues remplies de visiteurs.

Puis il y a l'Istanbul sous tout cela.

Des murs anciens.

Des citernes.

De vieilles fondations.

Des structures byzantines.

Des vestiges romains.

Des ajouts ottomans.

Des siècles d'histoire construits les uns sur les autres.

La citerne Nakilbent est l'un de ces endroits où les couches deviennent soudainement visibles.

C'est ce qui a rendu cette découverte si spéciale pour moi.

D'un trésor caché à un autre

Ce qui a commencé avec un tapis ne s'est pas terminé avec un tapis.

Le magasin lui-même est devenu partie de l'histoire.

Les tapis au-dessus représentaient les traditions artistiques de la Turquie.

La céramique et les beaux objets autour de moi reflétaient une autre partie du monde culturel d'Istanbul.

Et sous eux se trouvait une structure hydraulique byzantine qui avait survécu pendant des siècles.

C'était presque comme si le magasin me disait :

"Regardez attentivement. Istanbul a toujours quelque chose en dessous."

Et peut-être que c'est le meilleur conseil que je puisse donner à quiconque visite cette ville.

Regardez attentivement.

N'allez pas toujours suivre le chemin évident.

Entrez dans la petite rue.

Regardez à l'intérieur du vieux magasin.

Arrêtez-vous pour un thé.

Parlez aux gens.

Posez des questions.

Car parfois, un simple moment de curiosité peut vous emmener quelque part d'extraordinaire.

Mon nouveau secret à Sultanahmet

J'ai quitté la citerne stupéfait.

J'étais venu pour regarder de plus près un tapis.

À la place, j'ai découvert un chapitre caché de l'Istanbul byzantin.

La citerne Nakilbent n'a peut-être pas la renommée de la Citerne Basilique, mais peut-être est-ce là toute sa charme.

Cela ressemble à une découverte.

Un secret caché en plein jour.

Et maintenant, chaque fois que je marche près de l'ancien Hippodrome et que je vois le Sphendone, je sais qu'un autre monde attend à quelques pas — sous un magasin de tapis.

Donc, était-ce ma dernière découverte inattendue à Istanbul ?

Absolument pas.

Parce que j'ai appris quelque chose durant mes voyages :

À Istanbul, l'histoire n'est jamais vraiment terminée.

Parfois...

l'histoire commence juste lorsque vous ouvrez la porte.

— Niobe