La nascosta Istanbul di Niobe

Scoprire la Cisterna di Nakilbent sotto un negozio di tappeti

Ci sono momenti in cui pensi di conoscere già Istanbul.

Hai passeggiato per Sultanahmet, ammirato la Moschea Blu, stato accanto all'antico Ippodromo e guardato le enormi resti curvi dello Sphendone.

E poi, completamente inaspettatamente, Istanbul apre un'altra porta.

A me è successo in un pomeriggio ordinario.

Mentre camminavo vicino all'antico Ippodromo, ho notato un bellissimo tappeto esposto nella vetrina di un tradizionale negozio di tappeti. Ha immediatamente catturato la mia attenzione.

Così, naturalmente, mi sono fermato.

Prima di esplorare oltre, ho deciso di sedermi e godermi una tazza di tè turco caldo.

C'è qualcosa di meravigliosamente istanbuliano nel bere tè mentre si è circondati da bellissimi tappeti, colori, motivi e dall'atmosfera tranquilla di un negozio tradizionale.

Stavo ammirando il tappeto nella vetrina quando la curiosità ha preso il sopravvento.

Volevo vederlo più da vicino.

E fu allora che la mia piccola avventura a Istanbul improvvisamente divenne qualcosa di completamente diverso.

Un tappeto ha portato a un'altra scoperta

Ho varcato la soglia del negozio.

Lo staff mi ha accolto e ha iniziato a mostrarmi alcuni dei tappeti. Uno dopo l'altro, sono apparsi bellissimi motivi, ognuno con i propri colori, texture e carattere.

Poi però qualcosa ha attirato la mia attenzione.

Lo staff mi ha mostrato orgogliosamente qualcosa sotto il negozio.

All'inizio pensavo forse fosse semplicemente un'altra parte dell'edificio.

Poi ho realizzato...

C'era qualcosa di antico sotto i miei piedi.

Una scala portava verso il basso.

E improvvisamente non ero più in piedi in un normale negozio di tappeti.

Stavo scendendo sottoterra.

Cosa si nascondeva sotto il negozio di tappeti?

Avevo difficoltà a credere a ciò che vedevo.

Nascosto sotto il moderno negozio c'era un'antica cisterna bizantina, nota oggi come Cisterna di Nakilbent, chiamata anche Cisterna di Nakkaş o Cisterna di via Nakilbent.

La cisterna si trova estremamente vicina allo Sphendone dell'antico Ippodromo di Costantinopoli ed è registrata come una struttura idraulica bizantina risalente circa al V secolo. È accessibile attraverso il negozio di tappeti con permesso.

Io avevo passato questa zona prima.

Quante altre persone avevano fatto lo stesso?

Migliaia di visitatori vengono a Sultanahmet ogni giorno, fotografando i monumenti sopraelevati.

Eppure sotto le strade, un'altra Istanbul aspetta.

Una Istanbul più tranquilla.

Una Istanbul più oscura.

Una Istanbul di pietra, mattoni, acqua e storie dimenticate.

Dai tappeti alla Istanbul bizantina

Questo è ciò che mi affascina di più di Istanbul.

Puoi entrare in un negozio guardando un bellissimo tappeto turco...

E pochi minuti dopo, puoi trovarti in piedi all'interno di una struttura che appartiene a un capitolo completamente diverso della storia della città.

Sopra di me c'era la Istanbul moderna.

Intorno a me c'erano tappeti e ceramiche.

Mai sotto il pavimento c'era il mondo di Costantinopoli.

Sembrava quasi impossibile.

La Cisterna di Nakilbent è associata all'area intorno all'antico Ippodromo, uno degli spazi più importanti di Costantinopoli. Il vicino Sphendone formava l'enorme estremità curva meridionale dell'Ippodromo e rimane una delle tracce più impressionanti sopravvissute della struttura antica.

E improvvisamente ho capito qualcosa su Istanbul:

Non devi sempre cercare la storia. A volte la storia ti aspetta sotto i tuoi piedi.

La mia inaspettata avventura sotterranea

Originariamente mi ero fermato a causa di un tappeto.

Sono rimasto per curiosità.

E sono sceso sottoterra perché le persone dentro il negozio hanno deciso di mostrarmi una parte di Istanbul che non mi aspettavo mai di trovare.

Questa è la bellezza di esplorare questa città senza fretta.

A volte le esperienze più memorabili non sono i famosi monumenti che avevi pianificato di visitare.

Sono le scoperte che non sapevi nemmeno esistessero.

Una piccola porta.

Un invito amichevole.

Una tazza di tè caldo.

Un bel tappeto in una vetrina.

E poi...

Una scala che scompare nel passato.

Istanbul ha più di un livello

In piedi all'interno della Cisterna di Nakilbent, non potevo smettere di pensare a quanti strati abbia Istanbul.

C'è la Istanbul che vediamo ogni giorno.

I caffè.

I ristoranti.

I negozi colorati.

Le moschee.

Le strade piene di visitatori.

Poi c'è la Istanbul sotto tutto questo.

Mura antiche.

Cisterne.

Vecchie fondamenta.

Strutture bizantine.

Resti romani.

Aggiunte ottomane.

Secoli di storia costruiti uno sopra l'altro.

La Cisterna di Nakilbent è uno di quei luoghi dove gli strati diventano improvvisamente visibili.

E questo è ciò che ha reso questa scoperta così speciale per me.

Da un tesoro nascosto a un altro

Ciò che è iniziato con un tappeto non è finito con un tappeto.

Il negozio stesso è diventato parte della storia.

I tappeti sopra rappresentavano le tradizioni artistiche della Turchia.

Le ceramiche e gli oggetti belli intorno a me riflettevano un'altra parte del mondo culturale di Istanbul.

E sotto di loro c'era una struttura idraulica bizantina che era sopravvissuta per secoli.

Era quasi come se il negozio mi stesse dicendo:

"Guarda attentamente. Istanbul ha sempre qualcosa sotto."

E forse questo è il miglior consiglio che posso dare a chiunque visiti questa città.

Guarda attentamente.

Non seguire sempre il percorso ovvio.

Gira nella stradina.

Entra nel vecchio negozio.

Fermati per un tè.

Parla con le persone.

Fai domande.

Perché a volte un semplice momento di curiosità può portarti in qualche luogo straordinario.

Il mio nuovo segreto a Sultanahmet

Ho lasciato la cisterna stupito.

Ero venuto per guardare più da vicino un tappeto.

Invece, ho scoperto un capitolo nascosto della Istanbul bizantina.

La Cisterna di Nakilbent potrebbe non avere la fama della Cisterna Basilica, ma forse questa è parte del suo fascino.

Sembra una scoperta.

Un segreto nascosto alla vista di tutti.

E ora, ogni volta che cammino vicino all'antico Ippodromo e vedo lo Sphendone, so che un altro mondo aspetta a pochi passi di distanza — sotto un negozio di tappeti.

Quindi, è stata questa la mia ultima scoperta inaspettata a Istanbul?

Assolutamente no.

Perché ho imparato qualcosa durante i miei viaggi:

A Istanbul, la storia non è mai davvero finita.

A volte...

la storia inizia proprio quando apri la porta.

— Niobe