Cisterna de Filoxenos (Binbirdirek Sarnici)

Un tesoro subterráneo oculto en Estambul

Por Niobe | Travel Inn Turkey

Iba camino del Gran Bazar, caminando cerca de la línea del tranvía, cuando algo llamó mi atención.

A la izquierda, noté lo que parecía ser una pequeña caravana de personas y equipo. Parecía que se estaba rodando una película o un programa de televisión en la calle. Por supuesto, la curiosidad es una de mis compañeras permanentes, así que tuve que parar y echar un vistazo. ¡Quizás incluso reconociera a uno de los actores!

Lo que más me impresionó no fue solo el rodaje en sí, sino lo increíblemente organizada que estaba toda la producción. Había una señora planchando cuidadosamente los trajes de los actores, un buffet que servía té y café, el director y los actores esperando pacientemente sus escenas, e incluso alguien sosteniendo un marco reflector plateado para controlar la luz que llegaba a la cámara.

Mis ojos hicieron un rápido recorrido por la escena —y entonces noté una puerta abierta.

Detrás de ella había algo completamente diferente.

Un vistazo al mundo subterráneo.

Era la entrada a la Cisterna de Filoxenos, también conocida como Binbirdirek Sarnici, una de las notables cisternas bizantinas de Estambul.

El nombre Philoxenos proviene del griego φιλόξενος (philoxenos), que significa "amigo del extraño" o "hospitalario con el extranjero."

Y de repente, mientras estaba allí entre las luces, las cámaras y los actores, miraba otro mundo —uno que había existido bajo las calles de Estambul durante muchos siglos.

Una ciudad bajo la ciudad

La Cisterna de Filoxenos se identifica generalmente con la Cisterna Binbirdirek, ubicada en la histórica zona de Sultanahmet, entre el Foro de Constantino y el antiguo Hipódromo. Se considera una de las cisternas bizantinas cubiertas más grandes que han sobrevivido en Estambul.

La cisterna es famosa por su impresionante bosque de columnas de mármol. Las fuentes históricas y arqueológicas registran 224 columnas, muchas construidas con dos secciones superpuestas. Algunas de las columnas también conservan marcas antiguas de canteros griegos.

El nombre turco Binbirdirek significa literalmente "Mil y Una Columnas." Pero, como descubrí, en realidad no hay 1.001 columnas dentro. El nombre es una expresión que sugiere una gran multitud en lugar de un conteo exacto.

Del rodaje en la calle al Estambul bizantino

Lo que me fascinó fue el contraste.

Sobre el suelo: cámaras, actores, trajes, café, conversaciones y el mundo controlado de un set de filmación moderno.

Bajo el suelo: enormes columnas de mármol, espacios abovedados y los restos de un sofisticado sistema de agua que perteneció a Constantinopla.

Ese día no tuve oportunidad de entrar. El equipo de seguridad estaba controlando cuidadosamente el acceso, y yo tenía que ir a otro lugar.

Así que continué hacia el Gran Bazar —pero la imagen de aquellas columnas se quedó conmigo.

Todavía no he conocido propiamente la Cisterna de Filoxenos desde el interior.

Seguro que está en mi lista.

Y quizás esa sea una de las cosas maravillosas de Estambul: puedes caminar por la misma calle cientos de veces y de repente descubrir que hay otro Estambul bajo tus pies.

¿Cuántas cisternas se esconden bajo Estambul?

Esta es la pregunta que no pude dejar de hacerme.

¿Cuántas cisternas subterráneas tiene esta ciudad mágica?

La respuesta es asombrosa. La investigación ha documentado centenares de cisternas y depósitos antiguos en todo Estambul y la antigua Constantinopla, incluyendo tanto enormes depósitos al aire libre como cisternas cubiertas más pequeñas. Un estudio ha catalogado más de 200 cisternas de la era bizantina.

Y quizás por eso explorar Estambul nunca termina realmente.

Está el Estambul que vemos.

Y luego está el Estambul que hay debajo.

¿Mi próxima aventura? Creo que sé a dónde voy.

Hasta entonces, les dejaré con la misma pregunta que se quedó en mi mente mientras me alejaba:

¿Cuántas cisternas ocultas más están esperando bajo las calles de esta extraordinaria ciudad?

Las aventuras de Niobe por Estambul cobran más sentido gracias a mi compañero de viajes, Travel Inn Turkey, ayudando a viajeros curiosos a descubrir las historias, la historia y los lugares ocultos de Turquía.