Cisternen til Filoksenos (Binbirdirek Sarnici)

En skjult underjordisk skatt i Istanbul

Av Niobe | Travel Inn Turkey

Jeg var på vei mot Grand Bazaar, gikk nær trikkelinjen, da noe fanget min oppmerksomhet.

Til venstre la jeg merke til noe som så ut som en liten karavane av mennesker og utstyr. Det virket som at en film- eller TV-produksjon fant sted på gata. Selvfølgelig er nysgjerrighet en av mine faste følgesvenner, så jeg måtte stoppe og se nærmere etter. Kanskje ville jeg til og med gjenkjenne en av skuespillerne!

Det som imponerte meg mest, var ikke bare selve filmingene, men hvor utrolig organisert hele produksjonen var. Det var en dame som nøye strøk skuespillernes kostymer, et buffetbord som serverte te og kaffe, regissøren og skuespillerne som tålmodig ventet på sine scener, og til og med noen som holdt en sølvreflektorramme for å kontrollere lyset som nådde kameraet.

Øynene mine gjorde en rask tur rundt scenen – og deretter la jeg merke til en åpen dør.

Bak den lå noe helt annet.

Et glimt inn i det underjordiske.

Det var inngangen til Cisternen til Filoksenos, også kjent som Binbirdirek Sarnici, en av Istanbuls bemerkelsesverdige bysantinske cisterner.

Navnet Philoxenos kommer fra gresk φιλόξενος (philoxenos), som betyr "venn til fremmeden" eller "gjestfri overfor utlendinger."

Og plutselig, mens jeg stod der blant lys, kameraer og skuespillere, så jeg på en annen verden – en verden som hadde eksistert under gatene i Istanbul i mange århundrer.

En by under byen

Cisternen til Filoksenos identifiseres vanligvis med Binbirdirek-cisternen, som ligger i det historiske Sultanahmet-området mellom Forum Constantini og det gamle Hippodromet. Den anses som en av de største bevarte dekkede bysantinske cisternene i Istanbul.

Cisternen er berømt for sin imponerende marokkolv av marmorsøyler. Historiske og arkeologiske kilder registrerer 224 søyler, mange bygget av to på hverandre lagde søyleseksjoner. Noen av søylene beviler også gamle greske murermerkemerker.

Det tyrkiske navnet Binbirdirek betyr bokstavelig talt "Tusen og én søyle." Men, som jeg oppdaget, finnes det faktisk ikke 1001 søyler inne. Navnet er et uttrykk som antyder en stor mengde snarere enn et nøyaktig tell.

Fra filming på gata til bysantinsk Istanbul

Det som fascinerte meg, var kontrasten.

Over bakken: kameraer, skuespillere, kostymer, kaffe, samtaler og den kontrollerte verden til en moderne filmscene.

Under bakken: enorme marmorsøyler, hvelvede rom og restene av et sofistikert vannsystem som tilhørte Konstantinopel.

Jeg fikk ikke anledning til å gå inn den dagen. Sikkerhetspersonalet kontrollerte nøye adgangen, og jeg hadde andre steder å dra hen.

Så jeg fortsatte mot Grand Bazaar – men bildet av disse søylene ble værende hos meg.

Jeg har fortsatt ikke møtt Cisternen til Filoksenos ordentlig fra innsiden.

Den står definitivt på listen min.

Og kanskje er det nettopp en av de vakre tingene ved Istanbul: du kan gå samme gate hundrevis av ganger og plutselig oppdage at det finnes en annen Istanbul under føttene dine.

Hvor mange cisterner gjemmer seg under Istanbul?

Dette er spørsmålet jeg ikke kunne slutte å stille meg selv.

Hvor mange underjordiske cisterner har denne magiske byen?

Svaret er forbløffende. Forskning har dokumentert hundrevis av gamle cisterner og reservoarer over hele Istanbul og det tidligere Konstantinopel, inkludert både enorme åpne luftreservoarer og mindre dekkede cisterner. En studie har katalogisert mer enn 200 cisterner fra bysantinsk tid.

Og kanskje er det derfor utforskning av Istanbul aldri virkelig slutter.

Det er Istanbul vi ser.

Og så er det Istanbulen under den.

Min neste eventyr? Jeg tror jeg vet hvor jeg skal dra.

Inntil videre vil jeg la deg være med det samme spørsmålet som ble værende i tankene mine mens jeg gikk bort:

Hvor mange flere skjulte cisterner venter under gatene i denne ekstraordinære byen?

Niobes Istanbul-eventyr blir mer meningsfulle med min reisepartner, Travel Inn Turkey, som hjelper nysgjerrige reisende med å oppdage historier, historie og skjulte steder i Tyrkia.