Citerne de Philoxenos (Binbirdirek Sarnici)

Un trésor souterrain caché à Istanbul

Par Niobe | Travel Inn Turkey

Je me dirigeais vers le Grand Bazar, marchant près de la ligne du tramway, quand quelque chose a attiré mon attention.

À ma gauche, j'ai remarqué ce qui ressemblait à une petite caravane de personnes et d'équipements. Il semblait qu'un tournage de film ou d'émission télévisée se déroulait dans la rue. Bien sûr, la curiosité est l'une de mes compagnes permanentes, alors je me suis arrêté pour jeter un œil. Peut-être reconnaîtrais-je même l'un des acteurs !

Ce qui m'a le plus impressionné n'était pas seulement le tournage lui-même, mais à quel point toute la production était incroyablement organisée. Il y avait une dame repassant soigneusement les costumes des acteurs, un buffet servant du thé et du café, le réalisateur et les acteurs attendant patiemment leurs scènes, et même quelqu'un tenant un cadre réflecteur argenté pour contrôler la lumière arrivant sur la caméra.

Mes yeux ont fait un rapide tour de la scène — puis j'ai remarqué une porte ouverte.

Derrière elle se trouvait quelque chose de complètement différent.

Un aperçu du monde souterrain.

C'était l'entrée de la citerne de Philoxenos, également connue sous le nom de Binbirdirek Sarnici, l'une des remarquables citernes byzantines d'Istanbul.

Le nom Philoxenos vient du grec φιλόξενος (philoxenos), signifiant « ami de l'étranger » ou « hospitalier envers l'étranger ».

Et soudain, tandis que je me tenais là parmi les lumières, les caméras et les acteurs, je contemplais un autre monde — un monde qui existait sous les rues d'Istanbul depuis de nombreux siècles.

Une ville sous la ville

La citerne de Philoxenos est généralement identifiée à la citerne Binbirdirek, située dans le quartier historique de Sultanahmet, entre le Forum de Constantin et l'ancien Hippodrome. Elle est considérée comme l'une des plus grandes citernes byzantines couvertes encore conservées à Istanbul.

La citerne est célèbre pour sa forêt impressionnante de colonnes en marbre. Les sources historiques et archéologiques recensent 224 colonnes, dont beaucoup sont constituées de deux sections superposées. Certaines colonnes conservent également des marques de tailleurs de pierre grecs anciens.

Le nom turc Binbirdirek signifie littéralement « Mille et Une Colonnes ». Mais, comme je l'ai découvert, il n'y a pas réellement 1 001 colonnes à l'intérieur. Le nom est une expression suggérant une grande multitude plutôt qu'un décompte exact.

Du tournage dans la rue à l'Istanbul byzantine

Ce qui m'a fasciné, c'était le contraste.

Au-dessus du sol : caméras, acteurs, costumes, café, conversations et le monde contrôlé d'un plateau de film moderne.

Sous le sol : d'énormes colonnes en marbre, des espaces voûtés et les restes d'un système hydraulique sophistiqué qui appartenait à Constantinople.

Je n'ai pas eu l'opportunité d'entrer ce jour-là. L'équipe de sécurité contrôlait soigneusement l'accès, et j'avais ailleurs à aller.

J'ai donc continué vers le Grand Bazar — mais l'image de ces colonnes est restée avec moi.

Je n'ai toujours pas vraiment rencontré la citerne de Philoxenos de l'intérieur.

Elle est assurément sur ma liste.

Et peut-être est-ce l'une des choses merveilleuses à propos d'Istanbul : vous pouvez parcourir la même rue des centaines de fois et découvrir soudainement qu'il existe un autre Istanbul sous vos pieds.

Combien de citernes se cachent sous Istanbul ?

Voilà la question que je ne pouvais m'empêcher de me poser.

Combien de citernes souterraines cette ville magique possède-t-elle ?

La réponse est stupéfiante. Des recherches ont documenté des centaines de citernes et réservoirs antiques à travers Istanbul et l'ancienne Constantinople, incluant à la fois d'énormes réservoirs à ciel ouvert et de plus petites citernes couvertes. Une étude a répertorié plus de 200 citernes de l'époque byzantine.

Et peut-être est-ce pourquoi explorer Istanbul ne s'arrête jamais vraiment.

Il y a l'Istanbul que nous voyons.

Et puis il y a l'Istanbul qui se trouve dessous.

Ma prochaine aventure ? Je pense savoir où je vais.

En attendant, je vous laisse avec la même question qui est restée dans mon esprit alors que je m'éloignais :

Combien d'autres citernes cachées attendent-elles sous les rues de cette ville extraordinaire ?

Les aventures d'Istanbul de Niobe prennent encore plus de sens grâce à mon partenaire de voyage, Travel Inn Turkey, aidant les voyageurs curieux à découvrir les histoires, l'histoire et les lieux cachés de la Turquie.