Cisterne van Philoxenos (Binbirdirek Sarnici)

Een verborgen ondergrondse schat in Istanbul

Door Niobe | Travel Inn Turkey

Ik was op weg naar de Grootbazaar, lopend dicht bij de tramlijn, toen iets mijn aandacht trok.

Aan mijn linkerzijde zag ik wat leek op een kleine caravan van mensen en apparatuur. Het leek erop dat er een film- of televisieproductie plaatsvond op straat. Nieuwsgierigheid is natuurlijk één van mijn permanente metgezellen, dus moest ik stoppen om even te kijken. Misschien zou ik zelfs een van de acteurs herkennen!

Wat me het meest indruk maakte, was niet alleen de opname zelf, maar hoe ongelooflijk georganiseerd de hele productie was. Er was een dame die zorgvuldig de kostuums van de acteurs strijkte, een buffet met thee en koffie, de regisseur en acteurs die geduldig wachtten op hun scènes, en zelfs iemand die een zilveren reflectorframe vasthield om het licht dat de camera bereikte te controleren.

Mijn ogen maakten een snelle rondgang door de scène — en toen ontdekte ik een open deur.

Achter deze deur bevond zich iets compleet anders.

Een glimp van de onderwereld.

Het was de ingang van de Cisterne van Philoxenos, ook wel bekend als Binbirdirek Sarnici, één van Istanbuls opmerkelijke Byzantijnse cisternes.

De naam Philoxenos komt uit het Grieks φιλόξενος (philoxenos), wat betekent "vriend voor de vreemdeling" of "gastvrij voor de buitenlander."

En plotseling, terwijl ik daar stond tussen de lichten, camera's en acteurs, keek ik naar een andere wereld — een wereld die al eeuwenlang onder de straten van Istanbul heeft bestaan.

Een stad onder de stad

De Cisterne van Philoxenos wordt over het algemeen geïdentificeerd met de Binbirdirek-cisterne, gelegen in het historische Sultanahmet-gebied tussen het Forum van Constantijn en het oude Hippodroom. Het wordt beschouwd als één van de grootste overgebleven bedekte Byzantijnse cisternes in Istanbul.

De cisterne staat bekend om zijn indrukwekkende bos van marmeren zuilen. Historische en archeologische bronnen vermelden 224 zuilen, waarvan vele zijn gebouwd uit twee boven elkaar geplaatste zuilensecties. Sommige van de zuilen behouden nog steeds oude Griekse metselaarsmarkeringen.

De Turkse naam Binbirdirek betekent letterlijk "Duizend-en-een Zuilen." Maar, zoals ik ontdekte, zijn er eigenlijk niet 1.001 zuilen binnenin. De naam is een uitdrukking die een grote menigte suggereert in plaats van een exacte telling.

Van filmen op straat naar Byzantijns Istanbul

Wat mij fascineerde, was het contrast.

Boven de grond: camera's, acteurs, kostuums, koffie, gesprekken en de gecontroleerde wereld van een moderne filmset.

Onder de grond: enorme marmeren zuilen, gewelfde ruimtes en de restanten van een geavanceerd watersysteem dat hoorde bij Constantinopel.

Ik kreeg die dag niet de kans om naar binnen te gaan. Het beveiligingsteam controleerde zorgvuldig de toegang, en ik had elders naartoe te gaan.

Dus ging ik verder naar de Grootbazaar — maar het beeld van die zuilen bleef bij me.

Ik heb de Cisterne van Philoxenos nog niet goed van binnenuit ontmoet.

Zeker staat hij op mijn lijst.

En misschien is dat wel één van de prachtige dingen aan Istanbul: je kunt dezelfde straat honderden keren lopen en plotseling ontdekken dat er een andere Istanbul onder je voeten ligt.

Hoeveel cisternes schuilen er onder Istanbul?

Dit is de vraag die ik mezelf niet kon ophouden te stellen.

Hoeveel ondergrondse cisternes heeft deze magische stad?

Het antwoord is verbazingwekkend. Onderzoek heeft honderden oude cisternes en reservoirs gedocumenteerd verspreid over Istanbul en het voormalige Constantinopel, waaronder zowel enorme openluchtreservoirs als kleinere bedekte cisternes. Een studie heeft meer dan 200 Byzantijnse cisternes gecatalogiseerd.

En misschien is dat wel waarom het verkennen van Istanbul nooit echt eindigt.

Er is de Istanbul die we zien.

En dan is er de Istanbul eronder.

Mijn volgende avontuur? Ik denk dat ik weet waar ik heen ga.

Tot die tijd laat ik u achter met dezelfde vraag die in mijn hoofd bleef terwijl ik wegliep:

Hoeveel meer verborgen cisternes wachten er onder de straten van deze buitengewone stad?

Niobe's Istanbul-avonturen worden betekenisvoller gemaakt door mijn reispartner, Travel Inn Turkey, die nieuwsgierige reizigers helpt de verhalen, geschiedenis en verborgen plekken van Turkije te ontdekken.