Cisternen av Philoxenos (Binbirdirek Sarnici)

En dold underjordisk skatt i Istanbul

Av Niobe | Travel Inn Turkey

Jag var på väg mot Grand Bazaar, gick nära spårvagnslinjen, när något fångade min uppmärksamhet.

Till vänster lade jag märke till vad som såg ut som en liten karavan av människor och utrustning. Det verkade som att en film- eller TV-produktion pågick på gatan. Nyfikenhet är naturligtvis en av mina ständiga följeslagare, så jag måste stanna och titta närmare. Kanske skulle jag till och med känna igen en av skådespelarna!

Det som imponerade mig mest var inte bara själva filminspelningen, utan hur otroligt organiserad hela produktionen var. Det fanns en dam som noggrant strök skådespelarnas kostymer, ett buffébord som serverade te och kaffe, regissören och skådespelarna som tålmodigt väntade på sina scener, och till och med någon som höll en silverreflektorram för att kontrollera ljuset som nådde kameran.

Mina ögon gjorde en snabb rundtur på inspelningsplatsen — och sedan lade jag märke till en öppen dörr.

Bakom den fanns något helt annat.

En glimt in i det underjordiska.

Det var ingången till Cisternen av Philoxenos, också känd som Binbirdirek Sarnici, en av Istanbuls anmärkningsvärda bysantinska cisterner.

Namnet Philoxenos kommer från grekiskan φιλόξενος (philoxenos), vilket betyder "vän mot främlingen" eller "gästfri mot utlänningen."

Och plötsligt, medan jag stod där bland ljus, kameror och skådespelare, tittade jag på en annan värld — en värld som funnits under Istanbuls gator i många århundraden.

En stad under staden

Cisternen av Philoxenos identifieras vanligtvis med Binbirdirek-cisternen, belägen i det historiska Sultanahmet-området mellan Konstantins forum och det antika hippodromet. Den anses vara en av de största bevarade täckta bysantinska cisternerna i Istanbul.

Cisternen är känd för sin imponerande skog av marmorkolonner. Historiska och arkeologiska källor registrerar 224 kolonner, många byggda av två ovanpå varandra placerade kolonnsektioner. Vissa av kolonnerna bevarar också antika grekiska murares märken.

Det turkiska namnet Binbirdirek betyder bokstavligen "Tusen och En Kolonn." Men, som jag upptäckte, finns det faktiskt inte 1 001 kolonner inne. Namnet är ett uttryck som föreslår en stor mängd snarare än ett exakt antal.

Från filminspelning på gatan till bysantinskt Istanbul

Det som fascinerade mig var kontrasten.

Ovanför marken: kameror, skådespelare, kostymer, kaffe, samtal och den kontrollerade världen på en modern filmset.

Under marken: enorma marmorkolonner, valvformade utrymmen och resterna av ett sofistikerat vattensystem som tillhörde Konstantinopel.

Jag fick inte möjlighet att gå dit den dagen. Säkerhetsteamet kontrollerade noggrant tillträdet, och jag hade någon annanstans att gå.

Så jag fortsatte mot Grand Bazaar — men bilden av de där kolonnerna stannade kvar hos mig.

Jag har fortfarande inte riktigt mött Cisternen av Philoxenos från insidan.

Den står definitivt på min lista.

Och kanske är det en av de vackra sakerna med Istanbul: du kan gå samma gata hundratals gånger och plötsligt upptäcka att det finns ett annat Istanbul under dina fötter.

Hur många cisterner döljer sig under Istanbul?

Det är frågan jag inte kunde sluta ställa mig själv.

Hur många underjordiska cisterner har denna magiska stad?

Svaret är förbluffande. Forskning har dokumenterat hundratals antika cisterner och reservoarer över hela Istanbul och det forna Konstantinopel, inklusive både enorma öppna luftreservoarer och mindre täckta cisterner. En studie har katalogiserat mer än 200 cisterner från bysantinsk tid.

Och kanske är det därför utforskandet av Istanbul aldrig riktigt tar slut.

Det finns det Istanbul vi ser.

Och sedan finns det det Istanbul som ligger under det.

Mitt nästa äventyr? Jag tror att jag vet vart jag ska.

Innan dess lämnar jag dig med samma fråga som stannade kvar i mitt sinne när jag gick därifrån:

Hur många fler dolda cisterner väntar under gatorna i denna extraordinära stad?

Niobes äventyr i Istanbul blir meningsfullare med min resepartner, Travel Inn Turkey, som hjälper nyfikna resenärer att upptäcka Turkiet:s berättelser, historia och dolda platser.