TEMUI NIOBE

Sebahagian daripada perjalanan bermula dengan tiket penerbangan.

Milaku bermula dengan permohonan Erasmus.

Aku datang ke Turki sebagai pelajar Erasmus muda, berfikir aku akan menghabiskan beberapa bulan untuk belajar, bertemu orang baru dan mengalami sesuatu yang berbeza.

Aku tidak tahu bahawa aku sedang bersedia untuk jatuh cinta dengan sebuah negara.

Bukan sekadar dengan bandar-bandar purbanya atau landskapnya yang indah. Bukan hanya dengan Istanbul, Kapadokia, Efesus atau senarai tempat tanpa henti yang telah aku tandakan di peta.

Aku jatuh cinta pada sesuatu yang jauh lebih sukar untuk diterangkan.

Keramahtamahan Turki.

Aku tinggal bersama keluarga Turki, dan dengan sangat cepat aku menyedari bahawa menjadi tetamu di rumah seorang Turki mempunyai makna istimewa. Sebuah hidangan bukan sekadar hidangan. Secawan teh jarang sekali hanya secawan teh. Selalu ada soalan lain, cerita lain, tempat lain yang ingin ditunjukkan kepadaku.

"Pernahkah anda pergi ke sana?"

"Anda mesti melawat tempat ini."

"Anda belum mencuba ini lagi?"

Dan, tentu saja, soalan yang aku dengar lebih kerap daripada yang dapat aku ingat:

"Ke mana anda akan pergi esok?"

Soalan itu hampir menjadi cara hidup bagiku.

Satu negara, ratusan perjalanan

Semasa tempoh Erasmus ku, hampir setiap hari terasa berbeza.

Aku bergerak menggunakan pesawat, kereta api, bas, feri, kereta dan kadang-kadang dengan sebarang kenderaan lain yang kebetulan membawa aku ke destinasi yang diingini.

Aku mendapati bahawa melancong di Turki boleh menjadi pengembaraan walaupun sebelum tiba di destinasi.

Aku melawat bandar-bandar purba, tapak arkeologi, kampung, gunung, pesisir pantai dan pekan-pekan yang belum pernah aku dengar sebelum datang ke sini.

Aku berjalan melalui tempat-tempat di mana tamadun telah hidup ribuan tahun dahulu.

Aku berdiri di antara reruntuhan Rom.

Aku menonton matahari terbit di atas landskap yang luar biasa.

Aku duduk di meja bersama orang-orang yang baru aku temui beberapa jam sebelumnya.

Dan, secara perlahan-lahan, peta ku dipenuhi dengan tanda-tanda kecil.

Tetapi terdapat satu masalah.

Masih terlalu banyak tempat yang belum ditandai.

Sebahagian destinasi dikelilingi bulatan.

Sebahagian mempunyai bintang di sebelahnya.

Sebahagian mempunyai tulisan "MESTI DILAWATI" yang sangat serius merentasi mereka.

Dan sesetengahnya mustahil untuk dimasukkan ke dalam jadual Erasmus ku.

Akhirnya, pelajaran ku berakhir.

Aku mengemas beg dan pulang ke rumah.

Tetapi sesuatu yang pelik berlaku.

Begku pulang ke rumah.

Pelajaranku pulang ke rumah.

Hidup harianku pulang ke rumah.

Tetapi entah bagaimana, mindaku tetap berada di Turki.

Turki belum selesai denganku

Untuk sementara waktu, aku cuba meneruskan kehidupan seperti biasa.

Aku menamatkan pelajaran. Aku membuat rancangan. Aku kembali kepada rutin.

Tetapi setiap kali aku mendengar bahasa Turki, melihat gambar Turki atau mencium bau yang mengingatkan aku kepada dapur Turki, aku dibawa kembali.

Kembali ke rumah keluarga itu.

Kembali ke perjalanan-perjalanan.

Kembali ke perbualan-perbualan.

Kembali ke tempat-tempat yang telah aku lawati.

Dan, yang paling penting, kembali ke semua tempat yang belum aku kunjungi.

Itulah ketika aku memahami sesuatu.

Mungkin hubungan aku dengan Turki tidak sepatutnya berakhir apabila pengalaman Erasmus ku berakhir.

Mungkin ia baru sahaja bermula.

Maka, selepas menamatkan pelajaran, aku memutuskan untuk meneruskan hubungan kasih sayang yang panjang — dan mungkin tidak akan berakhir — dengan negara luar biasa ini.

Dan di situlah pengembaraan baharu ku bermula.

Lalu... siapakah Niobe?

Hai.

Aku Niobe.

Aku seorang pelancong, seorang penjelajah yang penuh rasa ingin tahu, seorang pengumpul cerita dan, nampaknya, seseorang yang bertanya terlalu banyak soalan.

Kenapa tempat ini wujud di sini?

Siapa yang pernah tinggal di sini?

Kenapa kampung ini mempunyai nama itu?

Apa yang dimakan oleh orang-orang?

Bagaimana mereka bergerak?

Apa yang berlaku di sini 2,000 tahun lalu?

Apa batuan aneh ini?

Dan mungkin soalan yang paling penting daripada semuanya:

"Di manakah kita boleh pergi seterusnya?"

Syukur, aku telah menemui orang-orang yang nampaknya tidak kisah dengan soalan-soalan tak berkesudahan ku.

Travel Inn Turkey bersetuju untuk mengikuti perjalanan ini.

Mereka akan membantu aku menyiasat tempat-tempat yang telah aku lawati sebelum ini, menemui tempat-tempat yang terlepas, dan mendedahkan destinasi yang bahkan belum pernah aku dengar.

Bersama-sama, kami akan melancong melalui tempat-tempat terkenal Turki dan sudut-sudut tersembunyinya.

Dan aku tidak akan menyimpan cerita-cerita itu untuk diri sendiri.

Aku akan berkongsi mereka dengan anda.

Tujuan pertama ku mempunyai namaku

Tidak ada tempat lain selain satu tempat di mana aku boleh memulakan.

Sebuah tempat bernama Niobe.

Ya.

Sebenarnya terdapat sebuah tempat di Turki yang dinamakan sempena namaku.

Well... mungkin aku patut mengatakan bahawa namaku dinamakan sempena dia.

Selamat datang ke Batu Niobe, berhampiran Manisa.

Di kaki Gunung Spil, menghadap landskap sekitar Manisa, berdiri sebuah formasi batu semula jadi yang dikenali sebagai Niobe Kaya — Batu Niobe — atau, lebih puitis, Aglayan Kaya: Batu Menangis.

Lihatlah dari arah yang betul dan anda boleh membayangkan kontur wajah seorang wanita.

Dan di belakang wajah itu terletak salah satu cerita paling sedih dalam mitologi kuno.

Wanita di sebalik batu

Menurut cerita kuno, Niobe adalah anak perempuan Tantalus dan dikaitkan dengan kawasan Gunung Sipylus, gunung yang kita kenal sekarang sebagai Gunung Spil.

Beliau menjadi isteri Amphion, raja Thebes, dan dipuji kerana mempunyai banyak anak.

Tetapi Niobe menjadi terlalu bangga dengan keluarganya yang besar.

Beliau membandingkan dirinya dengan Leto, ibu dewa-dewa Apollo dan Artemis, yang hanya mempunyai dua anak.

Niobe percaya bahawa mempunyai begitu banyak anak menjadikan beliau lebih unggul.

Ia adalah sombong yang berbahaya.

Anak-anak Leto mengambil balasan.

Apollo dan Artemis membunuh anak-anak Niobe, dan Niobe ditinggalkan dalam kesedihan yang mendalam.

Beliau menangis dan berduka sehingga, menurut legenda, Zeus mengubahnya menjadi batu.

Ibu yang berduka itu menjadi sebahagian daripada gunung itu sendiri.

Dan itulah sebabnya batu di Gunung Spil dikenali sebagai Niobe.

Pautan kuno itu bukanlah sesuatu yang dicipta untuk pelancongan moden. Cerita Niobe dan batu di Sipylus sudah menjadi sebahagian daripada tradisi kuno. Homer menyebut Niobe dalam Iliad, manakala penulis-penulis kemudian menghubungkannya secara langsung dengan batu berhampiran Magnesia kuno, Manisa hari ini.

Adakah batu itu benar-benar menangis?

Well...

Itu bergantung kepada siapa yang anda tanya.

Bentuk batu itu semula jadi, terbentuk oleh hakisan, tetapi penampilannya telah menggalakkan generasi orang untuk melihat wajah seorang wanita yang berduka.

Secara tradisinya, titisan air yang dikaitkan dengan batu itu ditafsirkan sebagai air mata Niobe. Nama Turki Ağlayan Kaya, yang bermaksud "Batu Menangis", mengekalkan tradisi puitis itu.

Berdiri di situ, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya apa yang Niobe sendiri akan fikirkan.

Akah beliau terkejut bahawa ribuan tahun kemudian orang masih menceritakan ceritanya?

Akah beliau gembira bahawa namanya masih diingati?

Atau akah beliau hanya meminta kita berhenti bercakap dan membiarkannya sedikit ketenangan?

Aku menyangka yang terakhir.

Lebih daripada sekadar batu

Apa yang memukau aku tentang Batu Niobe ialah ia bukan sekadar formasi geologi.

Ia terletak di titik pertemuan alam, mitologi, sejarah dan ingatan.

Gunung itu nyata.

Batu itu nyata.

Cerita-cerita kuno itu adalah sebahagian sebenar daripada budaya manusia.

Tetapi emosi di dalam cerita — kebanggaan, cinta, kehilangan, kesedihan dan kenangan — sama kuatnya hari ini seperti ribuan tahun dahulu.

Itulah sesuatu yang selalu aku sukai tentang melancong di Turki.

Kamu tidak sekadar melawat sebuah tempat.

Kamu menemui lapisan-lapisan.

Lihat di bawah bandar moden dan anda mungkin menemui cerita Uthmaniyyah.

Lihat di bawah itu dan anda mungkin menemui cerita Rom.

Pergi lebih dalam dan tiba-tiba anda berdiri di atas landskap yang dikaitkan dengan mitologi Yunani, kebudayaan Anatolia kuno atau tamadun yang lenyap lama sebelum dunia moden wujud.

Dan kadangkala...

kamu hanya menemui sebuah batu.

Sebuah batu yang membuatkan anda berhenti.

Sebuah batu yang membuatkan anda melihat dua kali.

Sebuah batu yang telah menceritakan sebuah cerita selama ribuan tahun.

Dan ini hanyalah permulaan

Maka, inilah aku.

Niobe.

Aku mempunyai peta.

Ia masih penuh dengan pin.

Sebahagiannya adalah tempat yang telah aku lawati.

Banyaknya adalah tempat yang masih ingin aku jelajahi.

Dan mungkin terdapat ratusan lagi yang bahkan belum aku ketahui.

Itulah bahagian yang menarik.

Dari sekarang, aku akan membawa anda bersamaku.

Kami akan melawat semula sesetengah tempat yang aku temui semasa tahun-tahun Erasmus ku.

Kami akan menjelajahi destinasi yang tidak pernah aku capai.

Kami akan mencari kampung tersembunyi, bandar-bandar purba, cerita-cerita terlupa, tradisi tempatan, makanan yang tidak lazim dan landskap yang luar biasa.

Dan aku akan terus bertanya soalan.

Banyak soalan.

Syukur, Travel Inn Turkey bersedia untuk menjawabnya.

Setidaknya, itulah yang mereka katakanku.

Kita akan lihat berapa lama kesabaran mereka bertahan.

Untuk masa ini, soalan pertamaku mudah:

Di manakah Niobe harus pergi seterusnya?

Peta sedang menunggu.

Dan pengembaraan Turki ku baru sahaja bermula.