La Petite Sainte-Sophie : Sur les traces du christianisme
Niobé et la petite Hagia Sophia
Suivre les traces du christianisme
Aujourd'hui, Niobé a suivi une autre trace du christianisme à Istanbul — et a découvert que parfois l'histoire ne disparaît pas. Elle change simplement de vêtements.
Ma liste des lieux chrétiens d'Istanbul devient dangereusement longue.
Chaque fois que je pense avoir atteint la fin, une autre église, un autre saint, une autre histoire byzantine semble murmurer : « Tu n'as pas encore fini. »
Alors aujourd'hui, je suis allée à la recherche des saints Serge et Bacchus.
Aujourd'hui, la plupart des gens connaissent cette église sous le nom de Küçük Ayasofya — la Petite Hagia Sophia. C'est maintenant une mosquée, mais dès que vous entrez, on vous rappelle immédiatement que ce bâtiment a vécu plusieurs vies.
Et quelle vie il a eue.
Une église construite à l'époque de Justinien
L'église des saints Serge et Bacchus remonte au VIe siècle, sous le règne de l'empereur byzantin Justinien Ier. Le bâtiment a été achevé vers 536, bien que les chercheurs continuent de débattre de sa date exacte et de sa destination initiale.
Justinien est, bien sûr, l'empereur derrière la grande Hagia Sophia.
Mais avant d'atteindre le célèbre géant voisin, j'ai trouvé ce bâtiment plus petit, beaucoup plus intime.
Et soudain, j'ai compris pourquoi on l'appelle la Petite Hagia Sophia.
La comparaison ne porte pas seulement sur la taille. Le bâtiment présente un design centralisé remarquable, avec une coupole s'élevant au-dessus d'une disposition octogonale de piliers. Ses architectes expérimentaient des formes qui allaient bientôt orienter l'architecture byzantine dans de nouvelles directions fascinantes.
On avait presque l'impression d'avoir marché dans un laboratoire d'architecture byzantine.
Un très beau laboratoire.
Regardez en haut, Niobé !
Le meilleur conseil que je puisse donner à un voyageur curieux est :
Ne vous contentez pas d'entrer et de regarder autour de vous. Regardez en haut.
Dans tout l'intérieur, quelque chose a immédiatement attiré mon attention — une ancienne inscription grecque courant le long de la décoration architecturale.
L'inscription rend hommage à l'empereur Justinien, à l'impératrice Théodora et au saint Serge.
Et là, elle était.
Des mots gravés dans la pierre il y a plus de mille ans.
Je me tenais là, pensant à combien de personnes avaient dû regarder ces mêmes lettres avant moi.
Des empereurs.
Des prêtres.
Des fidèles.
Des voyageurs.
Des gens qui ont vécu et sont morts à Constantinople.
Et maintenant moi, Niobé, essayant de comprendre ce qu'ils tentaient de dire à l'avenir.
Pourquoi Serge et Bacchus ?
Deux soldats, deux martyrs
Serge et Bacchus étaient traditionnellement rappelés comme des soldats romains qui ont été martyrisés pour leur foi chrétienne.
Selon la tradition entourant Justinien, les deux saints avaient un lien particulièrement important avec l'empereur. Une légende dit qu'ils sont apparus dans une vision liée au destin de Justinien et ont aidé à démontrer son innocence. Justinien est ensuite devenu empereur et les a honorés en faisant construire une église qui leur était dédiée.
Que chaque détail de l'histoire appartienne à l'histoire ou à la légende, une chose est certaine :
Justinien voulait que ces saints soient mémorisés.
Et il a construit quelque chose d'extraordinaire en leur honneur.
Et puis l'histoire a changé à nouveau...
Aujourd'hui, je ne marchais pas dans une église byzantine fonctionnelle.
Je visitais une mosquée.
Le bâtiment a été converti en mosquée pendant la période ottomane, la transformation étant généralement datée de la fin du XVe ou du début du XVIe siècle. Des éléments islamiques ont été ajoutés, notamment un mihrab et un minbar, tandis que la structure byzantine du bâtiment est restée.
Et c'est l'une des choses que j'aime à Istanbul.
Le bâtiment ne fait pas semblant qu'un seul chapitre ait jamais existé.
Le christianisme est toujours là.
L'islam est là.
L'Empire byzantin est là.
L'Empire ottoman est là.
Et l'Istanbul moderne est là aussi.
Tous occupant le même espace.
Tous laissant quelque chose derrière eux.
Les traces sont partout
J'ai commencé à réaliser que suivre le christianisme à travers Istanbul ne consiste pas simplement à visiter des églises.
Cela consiste à regarder attentivement.
Une inscription.
Une colonne.
Un détail architectural survivant.
Une ancienne église qui est maintenant une mosquée.
Un monastère caché derrière une rue moderne.
Un nom qui a survécu même lorsque le bâtiment a changé de fonction.
La Petite Hagia Sophia m'en a encore rappelé cela.
Le passé chrétien n'est pas toujours présenté devant vous avec une grande pancarte disant :
« Me voici ! »
Parfois, vous devez regarder au-dessus de votre tête.
Parfois, vous devez lire la pierre.
Parfois, vous devez demander ce qu'était un bâtiment avant qu'il ne devienne ce que vous voyez aujourd'hui.
Et parfois, vous devez simplement vous tenir tranquillement au milieu et imaginer.
Ma liste devient de plus en plus longue...
Donc, je suis venue aujourd'hui pour en apprendre davantage sur les saints Serge et Bacchus.
Je suis repartie avec une autre question :
Combien de traces chrétiennes attendent encore moi à Istanbul ?
La réponse, à en juger par mon carnet, est :
BEAUCOUP.
Ma liste est longue.
Très longue.
Et j'ai le sentiment que Niobé va suivre ces traces pendant encore un bon moment.
Après tout, Istanbul a eu près de deux mille ans pour rassembler des histoires.
Et je viens à peine de commencer à les chercher.
Prochain arrêt ?
Bien...
Vous devrez suivre Niobé pour le savoir.
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