Kleine Hagia Sophia: De sporen van het christendom volgen
Niobe en de Kleine Hagia Sophia
Op zoek naar de sporen van het christendom
Vandaag volgde Niobe weer een ander spoor van het christendom door Istanbul — en ontdekte dat geschiedenis soms niet verdwijnt. Het verandert alleen van kleding.
Mijn lijst met christelijke plekken in Istanbul wordt gevaarlijk lang.
Elke keer als ik denk dat ik aan het einde ben, fluistert er weer een andere kerk, een heilige of een Byzantijns verhaal: "Je bent nog niet klaar."
Dus ging ik vandaag op zoek naar de heiligen Sergius en Bacchus.
Tegenwoordig kennen de meeste mensen deze kerk als Küçük Ayasofya — de Kleine Hagia Sophia. Het is nu een moskee, maar zodra je naar binnen stapt, word je direct herinnerd aan het feit dat dit gebouw verschillende levens heeft geleefd.
En wat voor leven!
Een kerk gebouwd in het tijdperk van Justinianus
De Kerk van de Heiligen Sergius en Bacchus dateert uit de zesde eeuw, tijdens de regering van de Byzantijnse keizer Justinianus I. Het gebouw werd rond 536 voltooid, hoewel wetenschappers nog steeds discussiëren over de exacte datum en oorspronkelijke bestemming.
Justinianus is natuurlijk de keizer achter de grote Hagia Sophia.
Maar voordat ik de beroemde reus naast me bereikte, vond ik dit kleinere, veel intiemere gebouw.
En plotseling begreep ik waarom het de Kleine Hagia Sophia wordt genoemd.
De vergelijking gaat niet alleen over de grootte. Het gebouw heeft een opmerkelijk centraal ontwerp, met een koepel die boven een octagonale rangschikking van pijlers rijst. De architecten experimenteerden met vormen die de Byzantijnse architectuur spoedig in fascinerende nieuwe richtingen zouden leiden.
Het voelde bijna alsof ik een laboratorium van Byzantijnse architectuur was binnengestapt.
Een zeer mooi laboratorium.
Kijk omhoog, Niobe!
Het beste advies dat ik een nieuwsgierige reiziger zou kunnen geven is:
Ga niet alleen naar binnen en kijk rond. Kijk omhoog.
Rondom het interieur trok iets mijn onmiddellijke aandacht: een oude Griekse inscriptie die langs de architectonische versiering loopt.
De inscriptie eert keizer Justinianus, keizerin Theodora en heilige Sergius.
En daar was hij.
Woorden die meer dan duizend jaar geleden in steen zijn gekerfd.
Ik stond daar te denken aan hoeveel mensen vóór mij naar dezelfde letters moeten hebben gekeken.
Keizers.
Priesters.
Biddenden.
Reizigers.
Mensen die leefden en stierven in Constantinopel.
En nu ik, Niobe, probeer te begrijpen wat zij de toekomst wilden vertellen.
Waarom Sergius en Bacchus?
Twee soldaten, twee martelaren
Sergius en Bacchus worden traditioneel herdacht als Romeinse soldaten die werden gemarteld vanwege hun christelijk geloof.
Volgens de traditie rondom Justinianus hadden de twee heiligen een bijzonder belangrijke band met de keizer. Een legende zegt dat ze verschenen in een visie die verband hield met het lot van Justinianus en hielp om zijn onschuld te bewijzen. Justinianus werd later keizer en eerde hen door een kerk te laten bouwen die aan hen was gewijd.
Of nu elk detail van het verhaal bij de geschiedenis of de legende hoort, één ding is zeker:
Justinianus wilde dat deze heiligen werden herdacht.
En hij bouwde iets uitzonderelijks ter ere van hen.
En toen veranderde de geschiedenis opnieuw...
Vandaag liep ik niet door een functionerende Byzantijnse kerk.
Ik bezocht een moskee.
Het gebouw werd tijdens de Ottomaanse periode omgebouwd tot moskee; de transformatie wordt doorgaans gedateerd aan het eind van de 15e of het begin van de 16e eeuw. Islamitische elementen werden toegevoegd, waaronder een mihrab en minbar, terwijl de Byzantijnse structuur van het gebouw behouden bleef.
En dit is een van de dingen waar ik zo van houd aan Istanbul.
Het gebouw doet alsof er maar één hoofdstuk heeft bestaan.
Het christendom is er nog steeds.
De islam is er.
Het Byzantijnse Rijk is er.
Het Ottomaanse Rijk is er.
En het moderne Istanbul is er ook.
Allen nemen dezelfde ruimte in beslag.
Allen laten iets achter.
De sporen zijn overal
Ik begin te realiseren dat het volgen van het christendom door Istanbul niet alleen gaat over het bezoeken van kerken.
Het gaat over zorgvuldig kijken.
Een inscriptie.
Een zuil.
Een overgebleven architecturaal detail.
Een voormalige kerk die nu een moskee is.
Een klooster verborgen achter een moderne straat.
Een naam die overleefde, zelfs toen het gebouw van functie veranderde.
De Kleine Hagia Sophia herinnerde me daaraan opnieuw.
Het christelijke verleden wordt niet altijd voor je neergezet met een groot bord waarop staat:
"Hier ben ik!"
Soms moet je boven je hoofd kijken.
Soms moet je de steen lezen.
Soms moet je vragen wat een gebouw was voordat het werd tot wat je vandaag ziet.
En soms moet je gewoon stil in het midden ervan staan en je verbeelden.
Mijn lijst wordt langer...
Dus kwam ik vandaag om meer te leren over de heiligen Sergius en Bacchus.
Ik vertrok met een andere vraag:
Hoeveel christelijke sporen wachten er nog op mij in Istanbul?
Het antwoord, geoordeeld aan mijn notitieboekje, is:
EEN HOOP.
Mijn lijst is lang.
Zeer lang.
En ik heb het gevoel dat Niobe die sporen nog geruime tijd zal blijven volgen.
Immers, Istanbul heeft bijna tweeduizend jaar gehad om verhalen te verzamelen.
En ik ben net begonnen met zoeken.
Volgende halte?
Nou...
Je zult Niobe moeten volgen om het te weten te komen.
Onze partners
