Découverte inattendue de Niobe

Sainte Euphémie dans l'Hippodrome d'Istanbul

Certaines découvertes sont planifiées.

D'autres arrivent simplement.

Et parfois, les lieux les plus fascinants d'Istanbul sont ceux que vous n'aviez jamais l'intention de trouver.

C'est exactement ce qui m'est arrivé un beau jour alors que je me promenais autour de l'Hippodrome de Constantinople.

Je ne cherchais pas une église.

Je ne suivais aucune carte historique.

Je ne cherchais même pas un autre monument byzantin.

J'ai simplement vu un ami assis près d'une clôture et j'ai décidé de m'approcher pour lui dire bonjour.

Puis je l'ai remarqué.

Une petite pancarte.

Un nom.

Sainte Euphémie.

Je me suis arrêté.

Pendant un instant, le bruit du Istanbul moderne semblait s'être dissipé.

Je suis resté là à lire attentivement les informations, essayant de comprendre ce qui se cachait sous mes pieds et autour de moi. Jusqu'à cet instant, j'avais passé cet endroit sans vraiment y prêter attention.

Combien d'autres personnes avaient fait exactement la même chose ?

Tous les jours, des habitants, des visiteurs et des touristes traversent l'Hippodrome. Ils photographient les monuments antiques, marchent entre les obélisques, visitent la Mosquée Bleue et Sainte-Sophie, puis poursuivent leur voyage.

Pourtant, ici, presque discrètement, se trouvait un autre chapitre de Constantinople.

Un chapitre que beaucoup de gens pourraient ne jamais remarquer.

Je me suis assis et j'ai imaginé le passé

Le temps était magnifique, alors je me suis assis un moment sur une clôture voisine.

Et soudain, je me suis posé une question simple :

Quel était cet endroit avant qu'il ne devienne un site archéologique entouré par le Istanbul moderne ?

C'était difficile à imaginer.

Aujourd'hui, les gens passent en portant des sacs de courses, tenant des appareils photo, vérifiant leurs téléphones et cherchant leur prochaine destination.

Mais il y a des siècles, cette zone faisait partie de Constantinople.

L'Hippodrome était l'un des grands espaces publics et cérémoniels de la capitale byzantine. À proximité se dressaient des palais, des églises et d'autres bâtiments liés au monde impérial.

Et Sainte Euphémie avait sa propre histoire remarquable.

La structure subsistante faisait à l'origine partie d'un complexe palatial et est associée au palais du haut fonctionnaire Antiochos. Sa salle de réception centrale a ensuite été transformée en une église dédiée à sainte Euphémie.

Soudain, les petits vestiges archéologiques devant moi ne semblaient plus si petits.

Ils appartenaient à une histoire bien plus vaste.

Sainte Euphémie m'a ramené vers un autre Istanbul

Et puis je me suis souvenu de quelque chose.

J'avais déjà visité une autre église dédiée à sainte Euphémie.

Pas ici.

Sur la rive asiatique d'Istanbul, à Kadıköy.

Ce souvenir a soudainement relié deux parties différentes de la ville pour moi.

Une seule sainte.

Deux rives d'Istanbul.

Deux lieux différents.

Et des siècles d'histoire entre eux.

L'histoire de sainte Euphémie est profondément liée à Chalcédoine, l'actuel Kadıköy. Son sanctuaire original s'y trouvait, et son culte est devenu particulièrement important après le concile de Chalcédoine en 451. Plus tard, au VIIe siècle, ses reliques ont été transférées à Constantinople et placées près de l'Hippodrome.

J'ai regardé les vestiges à nouveau.

Maintenant, je ne regardais pas simplement des pierres.

J'observais un lien entre l'ancienne Chalcédoine et Constantinople.

Entre les rives asiatique et européenne de l'Istanbul d'aujourd'hui.

Entre l'Istanbul que je connais aujourd'hui et la Constantinople qui existait il y a de nombreux siècles.

Une église cachée à la vue de tous

Ce qui m'a le plus fasciné, c'était à quel point il était facile de la manquer.

Il n'y avait pas d'entrée grandiose annonçant :

« Ici se dresse une importante église byzantine. »

Il n'y avait pas de monument colossal dominant le ciel.

Juste des vestiges archéologiques, une pancarte, les rues environnantes et des gens continuant leur journée.

Pourtant, cet endroit avait autrefois une importance religieuse et historique considérable.

L'église est devenue l'église de Sainte-Euphémie dans l'Hippodrome, connue en grec sous le nom de Ἁγία Εὐφημία ἐν τῷ Ἱπποδρομίῳ.

Elle a survécu à des périodes dramatiques de l'histoire byzantine, y compris la controverse iconoclaste, des restaurations ultérieures et l'occupation latine de Constantinople. Des fouilles archéologiques ont fini par révéler d'importants vestiges de l'église et des fragments de sa décoration murale médiévale.

Le site a été redécouvert archéologiquement au XXe siècle. Les fouilles ont commencé après que des vestiges et des fresques aient été identifiés dans la zone, avec des investigations supplémentaires dans les années 1940 et 1950.

Et je l'avais découverte simplement parce que je suis allé dire bonjour à un ami.

Les découvertes inattendues sont parfois les meilleures

J'ai souri.

C'était exactement le genre de découverte que j'aime à Istanbul.

Vous pouvez planifier toute une journée.

Vous pouvez préparer un itinéraire.

Vous pouvez marquer chaque monument célèbre sur votre carte.

Et puis Istanbul vous offre soudainement quelque chose que vous ne cherchiez pas.

Une petite pancarte.

Une ruine oubliée.

Une ancienne église.

Une histoire cachée derrière une clôture moderne.

Cet après-midi-là, Sainte-Euphémie est devenue un chapitre inattendu de plus dans mon voyage à travers Istanbul.

Je venais simplement dire bonjour.

À la place, je me suis retrouvé assis à côté de l'Hippodrome, imaginant des empereurs, des courtisans, des fidèles et des pèlerins qui avaient autrefois marché dans cette même partie de Constantinople.

Et je continuais à penser aux gens qui passaient à côté de moi.

Combien savaient ce qu'il y avait ici ?

Combien s'étaient arrêtés pour lire la pancarte ?

Combien auraient simplement passé leur chemin ?

Peut-être est-ce ce qui rend Istanbul si extraordinaire.

Son histoire ne se présente pas toujours devant vous comme un monument magnifique.

Parfois, elle attend tranquillement.

Parfois, vous devez remarquer une petite pancarte.

Parfois, vous devez vous arrêter.

Et parfois, comme Niobe, vous devez simplement être au bon endroit au bon moment.

Une autre découverte. Une autre histoire.

Alors que je me levais enfin et poursuivais ma promenade, je savais que ce n'était pas la fin de l'histoire.

C'était le début d'une autre.

J'avais déjà rencontré sainte Euphémie sur la rive asiatique d'Istanbul.

Maintenant, je l'avais rencontrée par surprise à nouveau à côté de l'ancien Hippodrome.

Deux lieux.

Deux rives de la ville.

Une histoire byzantine remarquable.

Et encore une fois, Istanbul m'avait rappelé que les meilleures découvertes ne sont pas toujours celles que nous planifions.

Parfois...

la ville trouve l'histoire pour nous.

Et celle-ci est devenue une autre histoire pour Niobe.