Penemuan Tidak Dijangka Niobe

Hagia Euphemia di Hippodrome Istanbul

Ada penemuan yang dirancang.

Lainnya sekadar berlaku secara kebetulan.

Dan kadangkala, tempat-tempat paling menarik di Istanbul adalah tempat yang anda tidak pernah berniat untuk cari.

Tepat seperti apa yang berlaku kepada saya pada satu hari yang indah semasa berjalan-jalan di sekitar Hippodrome Constantinople.

Saya tidak sedang mencari sebuah gereja.

Saya tidak mengikuti peta sejarah.

Saya bahkan tidak sedang mencari monumen Byzantine lain.

Saya hanya melihat seorang kawan duduk berhampiran pagar dan memutuskan untuk menghampirinya dan menyapa.

Dan kemudian saya perhatikannya.

Sebuah papan tanda kecil.

Sebuah nama.

Hagia Euphemia.

Saya berhenti.

Untuk seketika, hingar-bingar Istanbul moden seolah-olah lenyap.

Saya berdiri di situ membaca maklumat dengan teliti, cuba memahami apa yang tersembunyi di bawah kaki dan di sekeliling saya. Sehingga ketika itu, saya telah berlalu tanpa benar-benar menyedari tempat ini.

Berapa ramai lagi orang yang melakukan perkara yang sama?

Setiap hari, penduduk tempatan, pelawat dan pelancong melintasi Hippodrome. Mereka memotret monumen kuno, berjalan di antara obelisk, melawat Masjid Biru dan Hagia Sophia, dan meneruskan perjalanan mereka.

Tetapi di sini, hampir senyap, terdapat satu bab lain Constantinople.

Bab yang mungkin tidak disedari oleh ramai orang.

Aku duduk dan membayangkan masa lalu

Cuaca sangat indah, jadi aku duduk sebentar di pagar berhampiran.

Dan tiba-tiba aku mula bertanya soalan mudah kepada diri sendiri:

Apa tempat ini sebelum ia menjadi tapak arkeologi yang dikelilingi Istanbul moden?

Sukar untuk membayangkannya.

Hari ini, orang lalu lalang membawa beg belanja, memegang kamera, memeriksa telefon dan mencari destinasi seterusnya.

Tetapi berabad-abad dahulu, kawasan ini merupakan sebahagian daripada Constantinople.

Hippodrome adalah salah satu ruang awam dan upacara terbesar ibu kota Byzantine. Berdekatan berdiri istana, gereja dan bangunan lain yang berkaitan dengan dunia keimperialan.

Dan Hagia Euphemia mempunyai ceritanya sendiri yang luar biasa.

Struktur yang tersisa pada asalnya merupakan sebahagian daripada kompleks istana dan dikaitkan dengan istana pegawai tinggi Antiochos. Dewan penerimaan utamanya kemudiannya ditukar menjadi sebuah gereja yang didedikasikan kepada Saint Euphemia.

Tiba-tiba, baki arkeologi kecil di hadapan saya tidak nampak kecil lagi.

Mereka milik cerita yang jauh lebih besar.

Saint Euphemia membawa aku kembali ke Istanbul lain

Dan kemudian aku teringat sesuatu.

Aku sudah melawat sebuah gereja lain yang didedikasikan kepada Saint Euphemia.

Bukan di sini.

Di sisi Asia Istanbul, di Kadıköy.

Kenangan itu tiba-tiba menghubungkan dua bahagian bandar yang berbeza untukku.

Satu Saint.

Dua sisi Istanbul.

Dua tempat yang berbeza.

Dan berabad-abad sejarah di antaranya.

Cerita Saint Euphemia berkait rapat dengan Chalcedon, Kadıköy hari ini. Tempat ziarah asalnya berada di sana, dan kultusnya menjadi sangat penting selepas Sidang Chalcedon pada tahun 451. Kemudian, pada abad ketujuh, reliknya dipindahkan ke Constantinople dan disimpan berhampiran Hippodrome.

Aku memandang baki tersebut sekali lagi.

Kini aku bukan sekadar melihat batu.

Aku melihat satu penghubung antara Chalcedon kuno dan Constantinople.

Antara sisi Asia dan Eropah Istanbul hari ini.

Antara Istanbul yang aku kenali hari ini dan Constantinople yang wujud berabad-abad dahulu.

Gereja tersembunyi di depan mata

Apa yang paling mempesona aku ialah betapa mudahnya tempat ini terlepas pandang.

Tidak ada pintu masuk megah yang mengumumkannya:

"Di sini berdiri sebuah gereja Byzantine yang penting."

Tidak ada monumen besar menguasai langit-langit.

Hanya baki arkeologi, sebuah papan tanda, jalan raya sekeliling dan orang-orang yang meneruskan hari mereka.

Tetapi tempat ini pernah mempunyai kepentingan agama dan sejarah yang amat besar.

Gereja itu menjadi Gereja Saint Euphemia di Hippodrome, dikenali dalam bahasa Greek sebagai Ἁγία Εὐφημία ἐν τῷ Ἱπποδρομίῳ.

Ia bertahan melalui zaman dramatik sejarah Byzantine, termasuk kontroversi ikonoklas, pemulihan kemudian, dan pendudukan Latin terhadap Constantinople. Pengebumian arkeologi akhirnya mendedahkan baki penting gereja tersebut dan pecahan hiasan fresko medievalnya.

Lokasi ini ditemui semula secara arkeologi pada abad ke-20. Pengebumian bermula setelah baki dan fresko dikenal pasti di kawasan tersebut, dengan siasatan lanjut pada tahun 1940-an dan 1950-an.

Dan aku menemukannya hanya kerana aku pergi untuk menyapa seorang kawan.

Penemuan tidak dijangkad kadang-kadang yang terbaik

Aku tersenyum.

Inilah jenis penemuan yang aku suka tentang Istanbul.

Kamu boleh merancang sepanjang hari.

Kamu boleh menyediakan itinerari.

Kamu boleh tandakan setiap monumen terkenal di peta kamu.

Dan kemudian Istanbul tiba-tiba memberikan sesuatu yang kamu tidak cari.

Sebuah papan tanda kecil.

Reruntuhan terlupa.

Sebuah gereja kuno.

Cerita yang bersembunyi di belakang pagar moden.

Petang itu, Hagia Euphemia menjadi satu bab tidak dijangka lagi dalam perjalananku melalui Istanbul.

Aku datang hanya untuk menyapa.

Sebaliknya, aku mendapati diri aku duduk di sebelah Hippodrome, membayangkan maharaja, pembesar istana, pemuja dan peziarah yang pernah berjalan melalui bahagian Constantinople yang sama.

Dan aku terus memikirkan orang-orang yang lalu lalang di hadapanku.

Berapa ramai yang tahu apa yang ada di sini?

Berapa ramai yang berhenti untuk membaca papan tanda itu?

Berapa ramai yang akan sekadar berlalu sahaja?

Mungkin itulah yang menjadikan Istanbul begitu luar biasa.

Sekarangnya tidak selalu berdiri di hadapan kamu sebagai monumen yang megah.

Kadang-kadang ia menunggu dengan tenang.

Kadang-kadang kamu perlu perhatikan sebuah papan tanda kecil.

Kadang-kadang kamu perlu berhenti.

Dan kadang-kadang, seperti Niobe, kamu hanya perlu berada di tempat yang betul pada masa yang betul.

Penemuan lain. Cerita lain.

Apabila aku akhirnya bangun dan meneruskan langkahku, aku tahu ini bukan akhir cerita.

Ia permulaan satu cerita lain.

Aku sudah bertemu Saint Euphemia di sisi Asia Istanbul.

Kini aku secara tidak sengaja bertemu dengannya sekali lagi di sebelah Hippodrome kuno.

Dua tempat.

Dua sisi bandar.

Satu cerita Byzantine yang menakjubkan.

Dan sekali lagi, Istanbul mengingatkan aku bahawa penemuan terbaik bukanlah sentiasa yang kita rancang.

Kadang-kadang...

bandar itu menemui cerita untuk kita.

Dan yang ini menjadi satu cerita lagi untuk Niobe.