Penemuan Tak Terduga Niobe

Hagia Euphemia di Hippodrome Istanbul

Beberapa penemuan memang direncanakan.

Lainnya sekadar terjadi.

Dan terkadang, tempat-tempat paling memukau di Istanbul adalah yang tidak pernah Anda niatkan untuk temukan.

Persis seperti yang terjadi pada saya suatu hari yang indah saat berjalan-jalan di sekitar Hippodrome Konstantinopel.

Saya tidak mencari sebuah gereja.

Saya tidak mengikuti peta sejarah.

Bahkan saya tidak sedang mencari monumen Bizantium lainnya.

Saya hanya melihat seorang teman duduk di dekat pagar dan memutuskan untuk mendekat menyapa.

Lalu saya menyadarinya.

Sebuah papan tanda kecil.

Sebuah nama.

Hagia Euphemia.

Saya berhenti.

Untuk sejenak, keributan Istanbul modern seolah menghilang.

Saya berdiri di sana membaca informasi dengan saksama, mencoba memahami apa yang tersembunyi di bawah kaki saya dan di sekeliling saya. Sampai saat itu, saya telah melewati tempat ini tanpa benar-benar menyadarinya.

Berapa banyak orang lain yang melakukan hal persis sama?

Hari-hari, penduduk lokal, pengunjung, dan wisatawan melintas melalui Hippodrome. Mereka memotret monumen kuno, berjalan di antara obelisk, mengunjungi Masjid Biru dan Hagia Sophia, lalu melanjutkan perjalanan mereka.

Namun di sini, hampir tanpa suara, terdapat bab lain dari Konstantinopel.

Bab yang mungkin tidak akan diperhatikan oleh banyak orang.

Saya duduk dan membayangkan masa lalu

Cuacanya indah, jadi saya duduk sebentar di pagar terdekat.

Dan tiba-tiba saya mulai bertanya pada diri sendiri sebuah pertanyaan sederhana:

Apa yang menjadi tempat ini sebelum berubah menjadi situs arkeologi yang dikelilingi Istanbul modern?

Sulit untuk membayangkannya.

Hari ini, orang-orang berlalu membawa tas belanja, memegang kamera, memeriksa ponsel, dan mencari tujuan berikutnya.

Tetapi berabad-abad yang lalu, area ini merupakan bagian dari Konstantinopel.

Hippodrome adalah salah satu ruang publik dan seremonial terbesar di ibu kota Bizantium. Di sekitarnya berdiri istana, gereja, dan bangunan-bangunan lain yang terhubung dengan dunia kekaisaran.

Dan Hagia Euphemia memiliki kisah tersendiri yang luar biasa.

Struktur yang tersisa awalnya merupakan bagian dari kompleks istana dan terkait dengan istana pejabat tinggi Antiochos. Aula resepsi utamanya kemudian diubah menjadi gereja yang didedikasikan untuk Santa Euphemia.

Tiba-tiba, sisa-sisa arkeologi kecil di depan saya tidak lagi terasa kecil.

Mereka milik cerita yang jauh lebih besar.

Santa Euphemia membawa saya kembali ke Istanbul lain

Lalu saya teringat sesuatu.

Saya sudah pernah mengunjungi sebuah gereja lain yang didedikasikan untuk Santa Euphemia.

Bukan di sini.

Di sisi Asia Istanbul, di Kadıköy.

Kenangan itu tiba-tiba menghubungkan dua bagian berbeda kota bagi saya.

Satu Santa.

Dua sisi Istanbul.

Dua tempat berbeda.

Dan berabad-abad sejarah di antaranya.

Kisah Santa Euphemia sangat terhubung dengan Kalcedon, Kadıköy hari ini. Tempat persemayaman aslinya ada di sana, dan kultusnya menjadi sangat penting setelah Konsil Kalcedon tahun 451. Kemudian, pada abad ketujuh, reliknya dipindahkan ke Konstantinopel dan ditempatkan di dekat Hippodrome.

Saya memandang sisa-sisa itu lagi.

Kini saya tidak sekadar melihat batu.

Saya melihat koneksi antara Kalcedon kuno dan Konstantinopel.

Antara sisi Asia dan Eropa Istanbul hari ini.

Antara Istanbul yang saya kenal sekarang dan Konstantinopel yang ada berabad-abad lalu.

Gereja tersembunyi di tengah pandangan jelas

Apa yang paling memukau saya adalah betapa mudahnya melewatkan tempat ini.

Tidak ada pintu masuk megah yang mengumumkan:

"Di sini berdiri sebuah gereja Bizantium penting."

Tidak ada monumen raksasa yang mendominasi cakrawala.

Hanya sisa-sisa arkeologi, sebuah papan tanda, jalan-jalan di sekitarnya, dan orang-orang yang terus menjalani hari mereka.

Namun tempat ini pernah memiliki kepentingan agama dan sejarah yang sangat besar.

Gereja ini menjadi Gereja Santa Euphemia di Hippodrome, dikenal dalam bahasa Yunani sebagai Ἁγία Εὐφημία ἐν τῷ Ἱπποδρομίῳ.

Gereja ini bertahan melalui periode dramatis dalam sejarah Bizantium, termasuk kontroversi ikonoklasme, restorasi selanjutnya, dan pendudukan Latin atas Konstantinopel. Penggalian arkeologi akhirnya mengungkapkan sisa-sisa penting gereja tersebut dan fragmen dekorasi fresko abad tengahnya.

Situs ini ditemukan kembali secara arkeologis pada abad kedua puluh. Penggalian dimulai setelah sisa-sisa dan fresko diidentifikasi di area tersebut, dengan penyelidikan lanjutan pada tahun 1940-an dan 1950-an.

Dan saya menemukannya hanya karena saya pergi untuk menyapa seorang teman.

Penemuan tak terduga kadang-kadang yang terbaik

Saya tersenyum.

Inilah jenis penemuan yang saya cintai tentang Istanbul.

Kamu bisa merencanakan seluruh hari.

Kamu bisa menyiapkan itinerar.

Kamu bisa menandai setiap monumen terkenal di peta kamu.

Dan kemudian Istanbul tiba-tiba memberikan sesuatu yang tidak kamu cari.

Sebuah papan tanda kecil.

Reruntuhan yang terlupakan.

Sebuah gereja kuno.

Sebuah cerita yang bersembunyi di balik pagar modern.

Sore itu, Hagia Euphemia menjadi satu bab tak terduga lagi dalam perjalanan saya melalui Istanbul.

Saya datang hanya untuk menyapa.

Alih-alih, saya mendapati diri saya duduk di samping Hippodrome, membayangkan kaisar, bangsawan, penyembah, dan peziarah yang pernah berjalan melalui bagian Konstantinopel yang sama.

Dan saya terus memikirkan orang-orang yang berlalu di sebelah saya.

Berapa banyak yang tahu apa yang ada di sini?

Berapa banyak yang berhenti untuk membaca papan tanda?

Berapa banyak yang akan sekadar lewat?

Mungkin itulah yang membuat Istanbul begitu luar biasa.

Sejarahnya tidak selalu berdiri di depan Anda sebagai monumen yang megah.

Kadang ia menunggu dengan tenang.

Kadang kamu harus memperhatikan sebuah papan tanda kecil.

Kadang kamu harus berhenti.

Dan kadang, seperti Niobe, kamu hanya perlu berada di tempat yang tepat pada momen yang tepat.

Penemuan lain. Cerita lain.

Saat saya akhirnya berdiri dan melanjutkan jalan saya, saya tahu ini bukan akhir dari cerita.

Inilah awal dari cerita lain.

Saya sudah bertemu Santa Euphemia di sisi Asia Istanbul.

Kini saya secara tak terduga bertemu dengannya sekali lagi di samping Hippodrome kuno.

Dua tempat.

Dua sisi kota.

Satu kisah Bizantium yang menakjubkan.

Dan sekali lagi, Istanbul mengingatkan saya bahwa penemuan terbaik bukanlah yang selalu kita rencanakan.

Kadang...

kota menemukan cerita untuk kita.

Dan ini menjadi cerita lain bagi Niobe.