La scoperta inaspettata di Niobe

Hagia Euphemia nell'Ippodromo di Istanbul

Alcune scoperte sono pianificate.

Altre semplicemente accadono.

E a volte, i luoghi più affascinanti di Istanbul sono quelli che non avevi mai intenzione di trovare.

È esattamente quello che è successo a me un bel giorno mentre passeggiavo intorno all'Ippodromo di Costantinopoli.

Non stavo cercando una chiesa.

Non stavo seguendo una mappa storica.

Non stavo nemmeno cercando un altro monumento bizantino.

Vedevo semplicemente un amico seduto vicino a una recinzione e ho deciso di avvicinarmi per salutarlo.

E poi l'ho notato.

Un piccolo cartello.

Un nome.

Hagia Euphemia.

Mi sono fermato.

Per un istante, il rumore della moderna Istanbul sembrava svanire.

Stavo lì a leggere con attenzione le informazioni, cercando di capire cosa si nascondesse sotto i miei piedi e intorno a me. Fino a quel momento, avevo passato questo luogo senza davvero accorgermene.

Quante altre persone avevano fatto esattamente la stessa cosa?

Ogni giorno, residenti, visitatori e turisti attraversano l'Ippodromo. Fotografano i monumenti antichi, camminano tra gli obelischi, visitano la Moschea Blu e Santa Sofia, e proseguono il loro viaggio.

Eppure qui, quasi silenziosamente, c'era un altro capitolo di Costantinopoli.

Un capitolo che molte persone potrebbero non notare mai.

Mi sono seduto e ho immaginato il passato

Il tempo era bello, quindi mi sono seduto per un po' su una recinzione vicina.

E improvvisamente ho iniziato a chiedermi una semplice domanda:

Cosa era questo luogo prima di diventare un sito archeologico circondato dalla moderna Istanbul?

Era difficile da immaginare.

Oggi, le persone passano di là con borse della spesa, tenendo in mano macchine fotografiche, controllando i telefoni e cercando la prossima destinazione.

Ma secoli fa, quest'area faceva parte di Costantinopoli.

L'Ippodromo era uno dei grandi spazi pubblici e cerimoniali della capitale bizantina. Nelle vicinanze sorgevano palazzi, chiese e altri edifici collegati al mondo imperiale.

E Hagia Euphemia aveva la sua storia straordinaria.

La struttura superstite faceva originariamente parte di un complesso palaziale ed è associata al palazzo del funzionario di alto rango Antiochos. La sua sala centrale di ricevimento fu successivamente trasformata in una chiesa dedicata a Santa Eufemia.

Improvvisamente, i piccoli resti archeologici davanti a me non sembravano più così piccoli.

Appartenevano a una storia molto più grande.

Santa Eufemia mi ha riportato a un'altra Istanbul

E poi mi è venuto in mente qualcosa.

Avevo già visitato un'altra chiesa dedicata a Santa Eufemia.

Non qui.

Sul lato asiatico di Istanbul, a Kadıköy.

Quel ricordo ha improvvisamente unito per me due parti diverse della città.

Una santa.

Due lati di Istanbul.

Due luoghi diversi.

E secoli di storia tra di essi.

La storia di Santa Eufemia è profondamente legata a Calcedonia, l'odierna Kadıköy. Il suo santuario originale si trovava lì, e il suo culto divenne particolarmente importante dopo il Concilio di Calcedonia nel 451. In seguito, durante il VII secolo, le sue reliquie furono trasferite a Costantinopoli e custodite vicino all'Ippodromo.

Ho guardato di nuovo i resti.

Ora non stavo semplicemente guardando delle pietre.

Stavo guardando un collegamento tra l'antica Calcedonia e Costantinopoli.

Tra il lato asiatico e quello europeo dell'odierna Istanbul.

Tra l'Istanbul che conosco oggi e la Costantinopoli esistente molti secoli fa.

Una chiesa nascosta alla vista di tutti

Ciò che mi ha affascinato di più è quanto fosse facile perderla.

Non c'era un ingresso grandioso ad annunciare:

"Qui sorge una importante chiesa bizantina."

Non c'era un enorme monumento che dominava lo skyline.

Solo resti archeologici, un cartello, le strade circostanti e le persone che continuavano con la loro giornata.

Eppure questo luogo un tempo aveva un'enorme importanza religiosa e storica.

La chiesa divenne la Chiesa di Santa Eufemia nell'Ippodromo, nota in greco come Ἁγία Εὐφημία ἐν τῷ Ἱπποδρομίῳ.

Sopravvisse a periodi drammatici della storia bizantina, inclusa la controversia iconoclasta, successive restaurazioni e l'occupazione latina di Costantinopoli. Gli scavi archeologici hanno infine rivelato importanti resti della chiesa e frammenti della sua decorazione a fresco medievale.

Il sito è stato riscoperto archeologicamente nel XX secolo. Gli scavi iniziarono dopo che resti e affreschi furono identificati nell'area, con ulteriori indagini negli anni '40 e '50.

E io l'avevo scoperto semplicemente perché ero andato a salutare un amico.

Le scoperte inaspettate sono talvolta le migliori

Sorrisi.

Questa era esattamente il tipo di scoperta che amo di Istanbul.

Puoi pianificare un'intera giornata.

Puoi preparare un itinerario.

Puoi segnare ogni famoso monumento sulla tua mappa.

E poi Istanbul ti offre improvvisamente qualcosa che non stavi cercando.

Un piccolo cartello.

Una rovina dimenticata.

Una chiesa antica.

Una storia nascosta dietro una recinzione moderna.

Quel pomeriggio, Hagia Euphemia è diventata un altro capitolo inaspettato del mio viaggio attraverso Istanbul.

Ero venuto semplicemente per salutare.

Invece, mi sono trovato seduto accanto all'Ippodromo, immaginando imperatori, cortigiani, fedeli e pellegrini che un tempo avevano camminato attraverso questa stessa parte di Costantinopoli.

E continuavo a pensare alle persone che mi passavano accanto.

Quante sapevano cosa c'era qui?

Quante si erano fermate a leggere il cartello?

Quante avrebbero semplicemente passato oltre?

Forse è proprio questo a rendere Istanbul così straordinaria.

La sua storia non sta sempre di fronte a te come un magnifico monumento.

A volte aspetta in silenzio.

A volte devi notare un piccolo cartello.

A volte devi fermarti.

E a volte, come Niobe, devi semplicemente essere nel posto giusto al momento giusto.

Un'altra scoperta. Un'altra storia.

Mentre finalmente mi alzai e ripresi la mia passeggiata, sapevo che questa non era la fine della storia.

Erava l'inizio di un'altra.

Avevo già incontrato Santa Eufemia sul lato asiatico di Istanbul.

Ora l'avevo incontrata inaspettatamente di nuovo accanto all'antico Ippodromo.

Due luoghi.

Due lati della città.

Una straordinaria storia bizantina.

E ancora una volta, Istanbul mi ha ricordato che le migliori scoperte non sono sempre quelle che pianifichiamo.

A volte...

è la città a trovare la storia per noi.

E questa è diventata un'altra storia per Niobe.