Le Chiese Cattoliche del Vecchio Pera

Scoprire l'eredità latina di Istanbul con Niobe

Ci sono luoghi a Istanbul dove la storia non si limita a stare dietro una porta da museo. Rimane nascosta dietro una vecchia facciata, in fondo a una scala, all'interno di un cortile o a pochi passi dalla folla di Istiklal Avenue.

Il vecchio Pera è uno di quei luoghi.

Oggi Beyoglu è noto per i suoi caffè, ristoranti, edifici residenziali storici, gallerie e l'atmosfera vivace di Istiklal Caddesi. Ma sotto questo ritmo moderno giace un altro Pera — un quartiere cosmopolita plasmato da levantini, europei, diplomatici, mercanti e diverse comunità cristiane.

Tra le sue tracce più affascinanti ci sono le chiese cattoliche del vecchio Pera.

Così, mentre camminavo per le vecchie strade di Pera, ho deciso di guardare oltre i monumenti famosi e scoprire le chiese che raccontano silenziosamente un altro capitolo della storia di Istanbul.

Questa è un'altra scoperta di Niobe, insieme a Travel Inn Turkey.

Pera: Dove Istanbul ha incontrato l'Europa

Il distretto storico noto come Pera si sviluppò oltre il medievale insediamento genovese di Galata e gradualmente divenne una delle aree più cosmopolite di Istanbul.

Dal XVII secolo e soprattutto dal XVIII secolo in poi, le istituzioni cattoliche divennero una parte importante del paesaggio. Ambasciate straniere, famiglie levantine, mercanti e comunità religiose contribuirono alla trasformazione di Pera.

La presenza cattolica non era rappresentata da una singola comunità o nazionalità. Intorno alle chiese e alle istituzioni del quartiere si potevano trovare connessioni italiane, francesi e di altre nazioni europee.

L'asse principale del quartiere era la Grande Rue de Pera, oggi Istiklal Caddesi. Due importanti chiese parrocchiali cattoliche divennero infine punti di riferimento di questo paesaggio: Santa Maria Draperis e Sant'Antonio di Padova. La ricerca storica colloca anche la Chiesa Domenicana dei Santi Pietro e Paolo nella vicina Galata all'interno di questo più ampio contesto cattolico.

Per un viaggiatore di oggi, queste chiese offrono qualcosa di speciale: l'opportunità di vivere Istanbul non solo come città ottomana e bizantina, ma anche come luogo d'incontro tra culture mediterranee ed europee.

Santa Maria Draperis: Una chiesa nascosta sotto Istiklal

La mia prima scoperta è una di quelle che si possono facilmente perdere mentre si cammina lungo Istiklal Avenue.

La chiesa di Santa Maria Draperis si trova al numero 215 di Istiklal Caddesi, ma l'edificio vero e proprio si raggiunge scendendo una scala dall'avenue.

Quel piccolo dislivello crea un'atmosfera completamente diversa.

Le origini della comunità cattolica associata a Santa Maria Draperis risalgono al XVI secolo. Nel 1584, Clara Maria Draperis donò una casa e una cappella agli Osservanti Francescani. La cappella fu in seguito distrutta da un incendio e la comunità si trasferì a Pera. La chiesa subì diversi disastri nel corso dei secoli prima di essere ricostruita nel 1769 dopo l'incendio del 1767.

Trovo questa storia particolarmente affascinante perché la vicenda della chiesa è anche una storia di sopravvivenza.

Incendi dopo incendi, ricostruzioni dopo ricostruzioni, la presenza cattolica continuò.

All'interno, la chiesa presenta una disposizione a tre navate, una volta a botte e un altare maggiore associato all'icona mariana storica donata dalla famiglia Draperis. L'ingresso da Istiklal Avenue è particolarmente distintivo, con la sua scala e il trattamento neoclassico.

È facile passare davanti a questo ingresso senza rendersi conto che una delle storiche chiese cattoliche di Istanbul si trova proprio sotto l'affollata avenue.

Ed è esattamente per questo che amo esplorare Pera.

A volte le scoperte più interessanti sono quelle che quasi si perdono.

Sant'Antonio di Padova: Il punto di riferimento cattolico di Istiklal

Poco più avanti su Istiklal Caddesi, un'altra chiesa attira immediatamente l'attenzione.

La chiesa di Sant'Antonio di Padova è uno dei punti di riferimento cattolici più riconoscibili di Istanbul e la più grande chiesa cattolica della città.

La chiesa che vediamo oggi risale ai primi del XX secolo. I lavori iniziarono nel 1906 e la basilica attuale fu completata nel 1912. Fu progettata dagli architetti Giulio Mongeri ed Edoardo de Nari in stile neo-gotico veneziano, riflettendo la forte connessione italiana della comunità cattolica di Pera.

Ma la storia di Sant'Antonio a Pera iniziò molto prima.

Una chiesa precedente dedicata a Sant'Antonio fu fondata nel XVIII secolo. La comunità in seguito ricostruì la chiesa a seguito di grandi incendi e cambiamenti urbani. All'inizio del XX secolo, la crescente popolazione cattolica richiedeva un edificio molto più grande, dando origine alla monumentale basilica che vediamo oggi.

In piedi davanti alla chiesa in mattoni rossi, non posso fare a meno di pensare a quanto drasticamente sia cambiato Pera.

Passano i tram.

I visitatori scattano fotografie.

Negozi e caffè circondano la chiesa.

Eppure la basilica continua a preservare la memoria di un altro Istanbul — un Istanbul in cui le comunità italiane, francesi, levantine e altre europee erano parte integrante del quartiere.

Il carattere italiano di Sant'Antonio

L'architettura di Sant'Antonio racconta parte della storia già prima di entrare.

Il design neo-gotico veneziano, la facciata in mattoni rossi e la scala monumentale lo distinguono da molti altri luoghi di culto storici di Istanbul.

La chiesa era strettamente collegata alla comunità cattolica italiana di Istanbul. Il suo sviluppo rifletteva anche l'importanza politica e sociale cambiante della presenza italiana nella città durante il tardo periodo ottomano.

Esiste anche un'interessante connessione con Papa Giovanni XXIII, che servì come ambasciatore del Vaticano in Turchia prima di diventare papa e predicò a Sant'Antonio per molti anni.

Per i visitatori interessati alla storia religiosa, all'architettura o alla storia multiculturale di Istanbul, Sant'Antonio offre diverse storie contemporaneamente.

Oltre Pera: I Santi Pietro e Paolo a Galata

Il mio viaggio non deve fermarsi a Istiklal Avenue.

Scendendo verso Galata si arriva a un'altra importante chiesa cattolica:

Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, Istanbul.

Sebbene tecnicamente situata a Galata piuttosto che a Pera, la chiesa appartiene allo stesso più ampio contesto storico delle comunità cattoliche latine di Istanbul.

Insieme a Santa Maria Draperis e Sant'Antonio, faceva parte della rete di parrocchie cattoliche che servivano la popolazione levantina dell'area. Le fonti storiche descrivono queste chiese come importanti centri parrocchiali all'interno del paesaggio cattolico di Galata e Pera.

Questo è uno dei motivi per cui consiglio di esplorare Pera e Galata insieme.

I confini sulla mappa di oggi non sono necessariamente i confini della storia storica.

San Benoit e il più ampio patrimonio cattolico di Galata

Un'altra tappa importante nel quartiere più ampio è la Chiesa di San Benoit a Karakoy.

San Benoit appartiene alla più ampia storia del cattolicesimo e del Levante a Istanbul e ci ricorda che la presenza latina non fu mai limitata a una sola strada.

Quando si esplora questa parte di Istanbul, è affascinante muoversi tra chiese, ex istituzioni straniere, antichi hans, edifici residenziali e vecchie strade commerciali.

Ognuno rivela un'altra parte della stessa storia cosmopolita.

Perché le Chiese Cattoliche del Vecchio Pera sono Importanti?

Per me, queste chiese sono importanti non semplicemente perché sono edifici religiosi.

Aiutano a spiegare come Istanbul sia diventata uno dei grandi punti d'incontro di culture al mondo.

Il vecchio Pera fu plasmato da:

• la società ottomana
• le famiglie levantine
• le comunità italiane e francesi
• diplomatici e mercanti europei
• gli ordini religiosi cattolici
• le comunità ortodosse greche
• le comunità armene
• residenti e imprese ebraiche
• il commercio internazionale e gli scambi culturali

Le chiese rimangono prove fisiche di questo ambiente multiculturale.

Dimostrano anche come gli edifici religiosi si siano adattati alla città in cambiamento — sopravvivendo a incendi, terremoti, riqualificazioni e cambiamenti demografici.

Un modo diverso per esplorare Istiklal Avenue

La maggior parte dei visitatori percorre Istiklal Avenue guardando negozi, edifici storici, caffè e il famoso tram rosso.

Ma Niobe suggerisce qualcosa di diverso.

Guardate in alto.

Poi guardate dietro le facciate.

Guardate nelle vie laterali.

Notate gli vecchi edifici residenziali.

Seguite le scale.

Cercate le chiese nascoste dietro cancelli e cortili.

Pera diventa molto più interessante quando smettete di trattare Istiklal Caddesi semplicemente come una via dello shopping e iniziate a leggerla come un paesaggio storico.

La scoperta di Pera di Niobe

Mentre continuavo a camminare per Pera, mi resi conto che le chiese cattoliche non erano monumenti isolati.

Erano pezzi di una storia molto più grande.

Santa Maria Draperis racconta una storia di presenza francescana, devozione e sopravvivenza.

Sant'Antonio racconta la storia della comunità italiana e della trasformazione di Pera nei primi del XX secolo.

I Santi Pietro e Paolo collegano la storia con la storica presenza cattolica di Galata.

E San Benoit aggiunge un altro capitolo alla lunga storia delle istituzioni cattoliche intorno al Corno d'Oro e a Galata.

Insieme, creano un percorso affascinante attraverso un lato meno conosciuto di Istanbul.

Questo è il tipo di Istanbul che mi piace scoprire — non solo i monumenti che tutti conoscono, ma anche le storie nascoste alla vista di tutti.

Vieni con me e scopriamo un altro Istanbul.

Niobe_

Travel Inn Turkey