Katolska kyrkorna i gamla Pera

Upptäck Istanbuls latinska arv med Niobe

Det finns platser i Istanbul där historien inte bara står bakom ett museidörr. Den göms kvar bakom en gammal fasad, i slutet av en trappa, inne i en innergård eller bara några steg från folkmassorna på Istiklal-gatan.

Gamla Pera är en av dessa platser.

Idag är Beyoğlu känt för sina kaféer, restauranger, historiska lägenhetsbyggnader, gallerier och den livfulla atmosfären på Istiklal Caddesi. Men under denna moderna rytm döljer sig ett annat Pera — ett kosmopolitiskt distrikt formad av levantiner, européer, diplomater, köpmän och olika kristna samfund.

Bland dess mest fascinerande spår finns de katolska kyrkorna i gamla Pera.

Så när jag vandrade genom de gamla gatorna i Pera bestämde jag mig för att titta bortom de kända landmärkena och upptäcka kyrkorna som tyst berättar ett annat kapitel i Istanbuls historia.

Detta var ytterligare en upptäckt av Niobe, tillsammans med Travel Inn Turkey.

Pera: Där Istanbul mötte Europa

Det historiska distriktet som kallas Pera utvecklades bortom den medeltida genovesiska bosättningen Galata och blev gradvis en av Istanbuls mest kosmopolitiska områden.

Från 1600-talet och särskilt från 1700-talet blev katolska institutioner en viktig del av landskapet. Utländska ambassader, levantinska familjer, köpmän och religiösa samfund bidrog till Pera:s förvandling.

Den katolska närvaron representerades inte av ett enda samfund eller nationalitet. Italienska, franska och andra europeiska band kunde hittas runt kyrkorna och institutionerna i distriktet.

Grannebygdens långa axel var Grande Rue de Pera, dagens Istiklal Caddesi. Två särskilt viktiga katolska församlingskyrkor blev så småningom landmärken i detta landskap: Santa Maria Draperis och Sankt Antonius av Padua. Historisk forskning placerar också Dominikanerkyrkan Sankt Petrus och Paulus i det närliggande Galata inom detta bredare katolska landskap.

För en resenär idag erbjuder dessa kyrkor något särskilt: möjligheten att uppleva Istanbul inte bara som ett ottomanskt och bysantinskt samhälle, utan också som en mötesplats för medelhavskulturer och europeiska kulturer.

Santa Maria Draperis: En kyrka dold under Istiklal

Min första upptäckt är en som lätt kan missas när man går längs Istiklal-gatan.

Kyrkan Santa Maria Draperis ligger vid nummer 215 på Istiklal Caddesi, men själva kyrkan nås genom att gå nerför en trappa från gatan.

Denna lilla nivåskillnad skapar en helt annan atmosfär.

Ursprunget till det katolska samfund som är kopplat till Santa Maria Draperis når tillbaka till 1500-talet. År 1584 donerade Clara Maria Draperis ett hus och en kapell till franciskanerna Observanter. Kapellet förstördes senare av brand, och samfundet flyttade till Pera. Kyrkan drabbades av flera olyckor genom århundradena innan den återuppbyggdes 1769 efter branden 1767.

Jag finner denna historia särskilt fascinerande eftersom kyrkans historia också är en historia om överlevnad.

Brand efter brand, återuppbyggnad efter återuppbyggnad, fortsatte den katolska närvaron.

Inne i kyrkan finns en tre-skeppig anordning, ett tunnvalv tak och ett huvudaltare kopplat till den historiska marianiska ikonen som donerades av släkten Draperis. Ingången från Istiklal-gatan är särskilt karaktäristisk med sin trappa och nyklassicistiska utformning.

Det är lätt att gå förbi denna ingång utan att inse att en av Istanbuls historiska katolska kyrkor ligger precis under den travade gatan.

Och det är exakt därför jag älskar att utforska Pera.

Ibland är de mest intressanta upptäkterna de du nästan missar.

Sankt Antonius av Padua: Landmärket för katolska Istiklal

Lite längre fram på Istiklal Caddesi fångar en annan kyrka omedelbart uppmärksamheten.

Kyrkan Sankt Antonius av Padua är ett av de igenkännligaste katolska landmärkena i Istanbul och den största katolska kyrkan i staden.

Kyrkan vi ser idag härstammar från början av 1900-talet. Bygget påbörjades 1906, och den nuvarande basilikan stod klar 1912. Den ritades av arkitekterna Giulio Mongeri och Edoardo de Nari i en venetiansk nygotisk stil, vilket speglar den starka italienska kopplingen till det katolska samfundet i Pera.

Men historien om Sankt Antonius i Pera började mycket tidigare.

En tidigare kyrka helgad åt Sankt Antonius grundades på 1700-talet. Samfundet byggde sedan om kyrkan efter stora bränder och stadsmässiga förändringar. Vid början av 1900-talet krävde det växande katolska befolkningsunderlaget en betydligt större byggnad, vilket ledde till den monumentala basilika vi ser idag.

När jag står framför den rödtegelade kyrkan kan jag inte låta bli att tänka på hur dramatiskt Pera har förändrats.

Spårvagnar passerar.

Besökare tar foton.

Butiker och kaféer omger kyrkan.

Och ändå fortsätter basilikan att bevara minnet av ett annat Istanbul — ett Istanbul där italienska, franska, levantinska och andra europeiska samfund var en integrerad del av grannskapet.

Den italienska karaktären hos Sankt Antonius

Arkitekturen hos Sankt Antonius berättar en del av historien innan vi ens går in.

Den venetianska nygotiska designen, den rödtegelade fasaden och den monumentala skala skiljer den från många av Istanbuls andra historiska gudstjänstlokaler.

Kyrkan var nära kopplad till Istanbuls italienska katolska samfund. Dess utveckling speglade också den förändrade politiska och sociala betydelsen av den italienska närvaron i staden under den sena ottomanska perioden.

Det finns också ett intressant samband med påve Johannes XXIII, som tjänstgjorde som Vatikans ambassadör i Turkiet innan han blev påve och predikade vid Sankt Antonius i många år.

För besökare intresserade av religionshistoria, arkitektur eller Istanbuls mångkulturella historia erbjuder Sankt Antonius flera berättelser samtidigt.

Bortom Pera: Sankt Petrus och Paulus i Galata

Min resa behöver inte stoppas vid Istiklal-gatan.

Att gå nedför backen mot Galata leder till en annan viktig katolsk kyrka:

Kyrkan Sankt Petrus och Paulus, Istanbul.

Även om den tekniskt sett ligger i Galata snarare än i Pera, tillhör kyrkan samma bredare historiska landskap för Istanbuls latinska katolska samfund.

Tillsammans med Santa Maria Draperis och Sankt Antonius utgjorde den en del av nätverket av katolska församlingar som betjänade levantinska befolkningen i området. Historiska källor beskriver dessa kyrkor som viktiga församlingscentra inom det katolska landskapet i Galata och Pera.

Detta är en av anledningarna till att jag rekommenderar att utforska Pera och Galata tillsammans.

Gränserna på dagens karta är inte nödvändigtvis gränserna för den historiska berättelsen.

Sankt Benoit och det bredare katolska arvet i Galata

Ett annat viktigt stopp i det bredare grannskapet är Kyrkan Sankt Benoit i Karaköy.

Sankt Benoit tillhör den bredare historien om katolska och levantinska Istanbul och påminner oss om att den latinska närvaron aldrig begränsades till en enda gata.

När man utforskar denna del av Istanbul är det fascinerande att röra sig mellan kyrkor, tidigare utländska institutioner, historiska hans, lägenhetsbyggnader och gamla affärsgator.

Varje plats avslöjar en annan del av samma kosmopolitiska berättelse.

Vad är de katolska kyrkorna i gamla Pera viktiga?

För mig är dessa kyrkor viktiga inte bara för att de är religiösa byggnader.

De hjälper till att förklara hur Istanbul blev en av världens stora mötespunkter för kulturer.

Gamla Pera formades av:

• Ottomanska samhället
• Levantinska familjer
• Italienska och franska samfund
• Europeiska diplomater och köpmän
• Katolska ordnar
• Grekisk-ortodoxa samfund
• Armeniska samfund
• Judiska invånare och företag
• Internationell handel och kulturell utväxling

Kyrkorna är fysiska bevis på detta mångkulturella miljö.

De visar också hur religiösa byggnader anpassade sig till den föränderliga staden — överlevde bränder, jordbävningar, ombyggnationer och demografiska förändringar.

Ett annat sätt att utforska Istiklal-gatan

De flesta besökare går längs Istiklal-gatan och tittar på butiker, historiska byggnader, kaféer och den berömda röda spårvagnen.

Men Niobe föreslår något annat.

Titta upp.

Titta sedan bakom fasaderna.

Titta ner i sidogatorna.

Lägg märke till de gamla lägenhetsbyggnaderna.

Följ trapporna.

Sök efter kyrkorna som göms bakom grindar och innergårdar.

Pera blir mycket mer intressant när du slutar behandla Istiklal Caddesi som en ren shoppinggata och börjar läsa den som ett historiskt landskap.

Niobes upptäckt av Pera

När jag fortsatte att gå genom Pera insåg jag att de katolska kyrkorna inte var isolerade monument.

De var bitar av en mycket större berättelse.

Santa Maria Draperis berättar en historia om franciskansk närvaro, fromhet och överlevnad.

Sankt Antonius berättar historien om det italienska samfundet och Pera:s förvandling under tidigt 1900-tal.

Sankt Petrus och Paulus binder ihop berättelsen med den historiska katolska närvaron i Galata.

Och Sankt Benoit lägger till ett nytt kapitel i den långa historien om katolska institutioner runt Gyllene hornet och Galata.

Tillsammans skapar de en fascinerande rutt genom en mindre känd sida av Istanbul.

Detta är den typ av Istanbul jag njuter av att upptäcka — inte bara de monument alla känner till, utan även de berättelser som göms i öppen syn.

Följ med mig, så låt oss upptäcka ett annat Istanbul.

Niobe_

Travel Inn Turkey